ミルウォーキー・バックス

ミルウォーキー・バックス（Milwaukee Bucks）は、アメリカ・ウィスコンシン州のミルウォーキーを拠点とするNBAチームで、イースタン・カンファレンスのセントラル・ディビジョンに所属しています。その名称はこの地域に生息する牡鹿に由来し、躍動感あるイメージが込められています。現在のオーナーはウェズリー・エデンスとマーク・ラスリーです。

歴史の始まり

バックスは1968年に設立され、初めてのシーズンは27勝55敗という成績でした。しかし、同年のドラフトでルー・アルシンダー（後のカリーム・アブドゥル＝ジャバー）を獲得し、その後チームは急成長を遂げます。アブドゥル＝ジャバーの存在により、1970年代初頭には56勝26敗を記録し、続くシーズンにはNBAファイナル進出と優勝を果たすことになります。この快挙は、新設チームが設立3年目で優勝するという、現在でも破られていない記録となっています。

アブドゥル＝ジャバーの影響

アブドゥル＝ジャバーがチームに加わった1970-71シーズン、バックスは66勝16敗という圧倒的な成績を記録し、ファイナルでワシントン・ブレッツに勝利しました。その後も60勝前後の成績を保ち、アブドゥル＝ジャバーは2度のMVPを受賞しました。しかし、1974-75シーズンには引退したオスカー・ロバートソンの影響もあり、チームは38勝44敗と失速し、アブドゥル＝ジャバーもトレードでチームを去ることになりました。

中堅チームとしての時代

アブドゥル＝ジャバー退団後、バックスは数年間にわたり中堅チームとして競い続けました。1976年からはドン・ネルソンが監督に就任し、クイン・バックナーやシドニー・モンクリーフなどの選手を獲得することで、1979-1980シーズンには地区優勝を達成しました。しかし、当時の強豪チームに対抗することは難しく、バックスはプレーオフに出場しながらも苦しい時期を過ごしました。

見えないチームの未来

1990年以降、主力選手の引退やトレードによりバックスの成績は振るわず、1998年にジョージ・カールが監督に就任するまでチームは低迷を続けました。当時を越え、2001年には52勝30敗と復調を見せましたが、プレーオフではフィラデルフィア・セブンティシクサーズに敗れました。

新たな挑戦と改革

2003年から2008年にかけて、チームはマイケル・レッドを中心に再編成を図りましたが低迷は続きました。2009年にはブランドン・ジェニングスが指名され、彼を中心にチームは若返りを図るも、プレーオフでは1回戦進出も早期敗退に終わりました。

ヤニス・アデトクンボの時代

2016年からヤニス・アデトクンボが台頭し、彼を中心とした新戦略が試みられました。ヤニスがエースとして成長する中、監督のマイク・ビューデンホルツァーの指導の下、チームは次第に強固なものとなります。2018-19シーズンには、リーグ最多勝の60勝を記録し、プレーオフでも快進撃を見せましたが、カンファレンスファイナルで惜しくも敗退。

優勝への道

2020-21シーズン、バックスはプレーオフに突入し、過去の雪辱を果たすべく全力を尽くしました。カンファレンスファイナルでの逆境を乗り越え、NBAファイナルに進出します。そして、フェニックス・サンズとの対戦を経て、50年ぶりにチャンピオンの座を手に入れました。ヤニスの壮絶な活躍は、チームに新たな歴史を刻むことになりました。

まとめ

ミルウォーキー・バックスは、数十年にわたり多くの波乱と栄光を経験したチームです。アブドゥル＝ジャバーから現代のヤニスまで、様々なレジェンドがこのチームを支えてきました。これからのバックスの挑戦にも注目が集まります。

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