ムネエソ科

ムネエソ科（Sternoptychidae）の概要

ムネエソ科は、ワニトカゲギス目に属する魚類であり、主に深海に生息する海水魚のグループです。この科は、2つの亜科、10属、合計で73種の魚を含んでいます。これらの魚類は太平洋、インド洋、大西洋など、広範囲に分布しており、主に水深50メートルから1,500メートルの範囲の中層で見られます。

生息環境と生態

ムネエソ科の魚は、海底から離れた中層を漂いながら、主に甲殻類や動物プランクトンを捕食します。特筆すべきは、ほぼ全ての種が生物発光を行い、頭部や腹部、臀鰭の基底などに数多くの発光器を持っている点です。

この科の魚類に共通する形態的な特徴には、鰓条骨が6から10本で、うち3本が上舌骨の上に位置していること、鰓膜に通常6個の発光器を備えていること、そして擬鰓を持つことがあります。この擬鰓は他の多くのワニトカゲギス目の魚類では退化や消失が見られるため、ムネエソ科の大きな特徴となっています。

分類

ムネエソ科は、以下の2亜科に分類されます。
1. キュウリエソ亜科 (Maurolicinae)
この亜科には7属30種が含まれています。体型は細長くて側扁が少なく、近縁のヨコエソ科とよく似ています。特にキュウリエソ（Maurolicus japonicus）は、日本海に生息する唯一ともいえる中層遊泳性深海魚で、独特の香りが和名の由来となっています。
ヒレの構造は多様で、臀鰭は1つで19本から38本のヒレ条を持ち、発光器は鰓膜に6つ配置されています。また、この亜科は側系統群の可能性も指摘されています。

属の一覧
- オオメウキエソ属 (Argyripnus)
- キュウリエソ属 (Maurolicus)
- ホシエソ属 (Valenciennellus)
- Araiophos 属
- Danaphos 属
- Sonoda 属
- Thorophos 属

2. ムネエソ亜科 (Sternoptychinae)
この亜科には3属43種が記載されています。ムネエソ亜科の魚は、左右に極端に平べったく側扁した体型が特徴で、腹側が非常に突出し、竜骨のような形状を持つ種類も存在します。魚の口は上向きについていて、ほぼ垂直になります。テンガンムネエソ属やムネエソ属は外洋性の深海魚として広く分布していますが、ホウネンエソ属は沿岸近くの深海に棲息し、西部太平洋域に特に分布しています。

ムネエソ亜科の魚類は、深海中層での生活に特化した形態を持っており、その体側面は規則的に配置されたグアニン結晶に覆われ、強い光を反射します。この反射効果によって、他の捕食者や餌になる生物が側面からムネエソ類を見つけにくくなっています。また、ほとんど平坦な体型は銀化によるカモフラージュ効果を高め、さらに腹部に配置された発光器を調整することで、自らの影を消すことができます。

属の一覧
- テンガンムネエソ属 (Argyropolecus)
- ホウネンエソ属 (Polyipnus)
- ムネエソ属 (Sternoptyx)

参考文献

ムネエソ科に関する研究は多く、以下の文献が参考になります：

• - Joseph S. Nelson (2016)「Fishes of the World Fifth Edition」
• - 岡村収・尼岡邦夫監修 (1997)「日本の海水魚」
• - 北村雄一 (1998)「深海生物図鑑」
• - ピーター・ヘリング著・沖山宗雄訳 (2006)「深海の生物学」

このように、ムネエソ科は深海環境に特異的に適応した魚類であり、そのユニークな生態や形態が魚類学の研究において注目されています。

もう一度検索