メアリー・ノートン

メアリー・ノートン

メアリー・ノートン（Mary Norton、1903年12月10日 - 1992年8月29日）は、イギリスが誇る偉大な児童文学作家の一人です。旧姓はピアソン。

彼女は、日常の中に隠された小さな世界を描く卓越した想像力で多くの読者を魅了しました。中でも、1952年に権威あるカーネギー賞を受賞した『床下の小人たち』、そしてその後の続編として展開される『小人の冒険シリーズ』は世界的に有名で、彼女の代表作として知られています。また、初期の作品である『魔法のベッドノブ』とその続編は、後にディズニー映画の原作ともなりました。

生い立ちとキャリア

物理学者を父に持ったノートンは、ベッドフォードシャー州レイトン・バザードにある、ジョージアン様式の古い邸宅で少女時代を過ごしました。この由緒ある家屋は、彼女の代表作である『小人の冒険シリーズ』に登場する、壁の中や床下に隠れて暮らす小人たちの秘密の隠れ家の着想源になったと広く信じられています。現在、この建物は地元の学校の一部として利用されています。

1927年にロバート・C・ノートンと結婚し、二男二女をもうけた後、1970年にはライオネル・ボンシーと再婚しています。彼女のキャリアは、第二次世界大戦前に英国陸軍省での勤務から始まりました。戦時中に家族が一時的にアメリカへ移り住んだ際には、ニューヨークの英国購買委員会で働いていましたが、この時期に小説の執筆を開始し、作家としての道を歩み始めます。

作品と影響

作家デビュー作は、1943年に刊行された『魔法のベッドノブ　魔女になれる簡単な10のレッスン』（邦題『魔法のベッド南の島へ』）でした。この作品と続編『かがり火とほうき（邦題『魔法のベッド過去の島へ』）』は、後に実写とアニメーションを組み合わせた1971年のディズニー映画『ベッドかざりとほうき』として映像化され、世界的な成功を収めました。

しかし、彼女の評価を不動のものにしたのは、1952年に発表された『床下の小人たち』です。人間の住居に密かに暮らし、必要な物を「借りて」生活する小さな人々、ボロウワーズ（借り暮らしの人々）の存在を描いたこの物語は、その独創的な設定と、身近な物に対する新鮮な視点によって絶賛され、その年のカーネギー賞を受賞しました。この成功を受けて、彼女は『床下の小人たち』の世界をさらに広げる続編、『野原の小人たち』、『川岸の小人たち』、『空飛ぶ小人たち』、『ホーム・カミングの小人たち』といった作品を発表し、『小人の冒険シリーズ』としてシリーズ化され、多くの言語に翻訳されて読み継がれています。

映像化の歴史

メアリー・ノートンの生み出したファンタスティックな世界は、繰り返し映像クリエイターたちを刺激してきました。『ベッドかざりとほうき』以降も、『小人の冒険シリーズ』は様々な形で映像化されています。イギリスのBBCは1992年から1993年にかけてテレビシリーズを制作し、アメリカとイギリスの合作で1997年には映画『ボロワーズ／床下の小さな住人たち』が公開されました。さらに、日本ではスタジオジブリが2010年にアニメーション映画『借りぐらしのアリエッティ』として、舞台を日本に移した大胆な翻案を行い、新たな世代のファンを獲得しました。これらの映像化作品は、彼女の物語の普遍的な魅力と、異なる文化や時代の解釈にも耐えうる強度を持っていることを証明しています。

晩年と遺産

メアリー・ノートンは、1992年8月29日にデヴォンで、88歳で脳卒中のために亡くなりました。しかし、彼女が児童文学に残した功績は計り知れません。身近な世界の隠された側面を描くという彼女の手法は、その後の多くのファンタジー作品に影響を与えました。物理学者の娘ならではの観察眼と、尽きることのない想像力から生まれた彼女の物語は、今なお世界中の子どもたち、そしてかつて子どもだった大人たちに、発見と驚き、そして共感を与え続けています。

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