メイフラワー誓約

メイフラワー誓約の概要

メイフラワー誓約（Mayflower Compact）は、1620年11月20日に、メイフラワー号で北アメリカに渡ったピルグリム・ファーザーズによって作成された重要な文書です。41人の乗船者が署名したこの誓約は、のちにアメリカの連邦制度の根幹を形成するものとして位置付けられています。文書の原稿は現存していませんが、エドワード・ウィンスローやウィリアム・ブラッドフォードの記録によってその内容が知られています。

誓約の発生背景

メイフラワー号に乗船していた多くの植民者は、イングランド国教会の支配から自由を求める清教徒の分派でした。その中でも多くは、自身の信仰の選択肢を求めて独自の道を歩むことを選びました。当初、彼らはバージニア会社の支援のもと、ハドソン川河口に到達する計画を立てていましたが、悪天候が原因で、現在のマサチューセッツ州に上陸することになりました。

そのため、彼らは新たに定住する地が、バージニア会社の合意を得た領土ではないことから、自由を行使できる保障がないことに気づきました。これは、集団内での自主性が脅かされることを意味しました。そこで、ピルグリムたちは、秩序を維持し、各自の権利を保護するために一つの政府を設立する必要性を感じ、メイフラワー誓約の作成に至りました。

プリマス植民地の誕生

1620年11月、メイフラワー号はプリマスに上陸しました。この地名は、航海のリーダーであったジョン・スミス船長がさかのぼる以前に名付けたもので、開拓者たちはイングランドのデヴォン州にある港の名前にちなんでこの地を「プリマス」と名付けました。メイフラワー誓約は、実質的に投票権が与えられた男性署名者による多数決に基づいて運営される政府の形成を謳ったものでした。

誓約の内容とその意義

誓約には、彼らの国王への忠誠と開拓者の生存を目的とした社会契約の条項が含まれていました。この内容は、特に契約神学の影響を受けており、基本的には新たなコミュニティの形成を意図していました。上陸直後、乗船客たちはこの誓約に署名し、新しい土地における秩序を確立するための法的基盤を築きました。

誓約への署名者　

誓約を署名した41人の名前は、ナルサニエル・モートンの『ニューイングランドの記念』という著書に記録されています。モートンの著作は、歴史学者のトマス・プリンスにより1736年に再確認され、さらに多くの版が出版されました。署名者のリストは、当時の記録によって唯一のものとして知られています。特にブラッドフォードの原稿には、「ミスター」などの称号が付けられた名前もあり、その尊敬の念が表現されています。このことからも、彼らの社会的地位や役割に対する意識が垣間見えます。

まとめ

メイフラワー誓約はアメリカ合衆国の歴史において、初期の民主主義的原則を示した重要な文書として位置づけられています。この契約によって、植民者たちは自主的な政治体制を整え、独立した社会を築き上げるための第一歩を踏み出しました。彼らの選択と勇気は、後のアメリカ合衆国の法体系や政治哲学に多大な影響を与えたのです。

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