メイン湾

メイン湾の概要

メイン湾（英: Gulf of Maine）は、北アメリカの東海岸に沈む美しい大西洋の湾です。具体的には、南西にマサチューセッツ州のケープ・コッド、北東にノバスコシア州のケープサーブル島を挟み、アメリカのニューハンプシャー州とメイン州、それにマサチューセッツ州の北側、さらにはカナダのニューブランズウィック州南部とノバスコシア州西部の海岸がこの湾を取り囲んでいます。

地理的特徴

メイン湾の海岸線は多くが岩に覆われ、風光明媚な景観が広がっています。湾の開発が進んでいるのは、ボストン、ポーツマス、ポートランド、セントジョンといった大都市圏に限られます。氷河の影響により、南部の砂浜とは異なり、砂地は少なく、湾の南端にあるジョージズ堆が他の海流から湾を守る役割を果たしています。湾内の海水は冷たく、栄養が豊富で、特にロブラドール海流の影響を受けています。

湾には3つの大きな海盆があります。ウィルキンソン海盆、ジョーダン海盆、そして最も深いジョージズ海盆で、これらは650フィート（約200メートル）の等深線で分断されています。これらの海盆はいずれもノースイースト・チャンネルを通じて北大西洋と繋がっており、メイン湾の生物多様性を支える重要な要素となっています。

水系と生態系

メイン湾の面積は約69,115平方マイル（179,008平方キロメートル）で、アメリカの各州やカナダの一部海域を含み、多くの河川が流れ込んでいます。特にセントジョン川とペノブスコット川はその水量が多く、この湾域は北大西洋でも特に生産的な海洋環境とされています。食料豊富な環境はコダラやアカディアサケ、タイセイヨウニシンなど多様な海洋生物の生息地となっています。

特に夏の時期には絶滅危惧種であるタイセイヨウセミクジラも見かけられる場所であり、メイン湾はクジラの観察スポットとしても有名です。

歴史的背景と政治的意義

メイン湾はその地理的特色から、早い段階からヨーロッパ諸国による植民地化の対象となりました。フランスは1604年に開拓地を設けたものの失敗し、イングランドは1607年に植民地を設立しましたが、こちらも1年で放棄されました。その後、1620年にはマサチューセッツ湾沿いにプリマス植民地が誕生します。

また、アメリカ独立戦争や米英戦争の期間、イギリス軍がメイン湾のいくつかの地域を占有しましたが、最終的にはアメリカに戻されました。1960年代から70年代にかけては、アメリカとカナダの間でメイン湾の漁業権に関する議論が生じ、1984年には国際司法裁判所で境界線が決定されました。

現在も、メイン湾はその豊かな海洋生物生息地の重要性から、双方の国が慎重に資源利用を行っています。また、ジョージズ堆周辺でのオフショア開発に対しては制限が設けられ、環境を守るための取り組みが続けられています。

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