メグロ (エンジン)

メグロの歴史

メグロは、株式会社目黒製作所（現在のカワサキモータース株式会社）が開発した競走車用エンジンとして、多くのオートレースファンに親しまれてきました。メグロが活躍した期間は1950年から1995年までで、その間に数々の重要な改良や革新が行われました。特に、ダート時代から舗装路時代、さらにエンジンの進化を経て、メグロは競走馬のような存在感を放っていました。

ダート時代

オートレースが誕生した1950年から、メグロはその舞台で活躍を繰り広げていました。当初は戦前に生産された「メグロ号」が使用されていましたが、その後、キョクトーの登場によって影響を受け、専用エンジンの開発や従来機の改良が進められました。その結果、数十種類のエンジンが存在したダート時代の中で、メグロはトライアンフと並ぶ有力なエンジンとして成功を収めました。目立たない外観ながら、その堅牢な構造と高い馬力で好評を博し、特に2級車や1級車単気筒モデルの需要が高まりました。

舗装路時代

1967年から1968年のオートレース場の舗装化に伴い、メグロは新たな展開を迎えました。359ccの3級車、512ccの2級車、600ccおよび625ccの1級車単気筒が生産されました。この時代、特に2級車においては多くの選手がメグロ製のバイクを使用していましたが、思ったほどの直線パワーがなく、競争の厳しさに苦しめられました。3級車や2級車は力不足で、トップの座を取ることが難しかったのです。一方で、1級車単気筒モデルの需要は高まり、メグロはその性能を維持していましたが、全国的に見るとトライアンフのシェアが高く、競争の壁を打破することはできませんでした。

「打倒トラ」の急先鋒、メグロ二気筒

1980年、メグロ発動機から新たに発表されたのがOHV二気筒663ccのMR型エンジンです。この新エンジンはトライアンフの技術を参考にしたものでしたが、初めは評判があまり芳しくありませんでした。しかし、1983年に英国のメリデン・トライアンフ社が業績悪化のため倒産し、選手たちはメグロ二気筒へと乗り換える動機を持つようになりました。その後、1984年にはメグロ二気筒が日本選手権オートレースでの優勝を果たし、登録台数の増加へと繋がりました。メグロのエンジンがついにトライアンフに対抗できる存在となった瞬間です。

しかし、1988年にはHKSがニューフジ二気筒を発表すると、メグロの人気は再び低下し、シェアを失う事態に直面しました。

セア移行後

1993年にはオートレース全選手が一斉にセアに乗り換え、これによりメグロのエンジンは姿を消しました。しかし、当時の23期生はメグロ2級車で選手養成を受け、彼らは後にセア1級車へと移行しました。メグロのエンジンを使用した世代が活躍する中、現在もメグロ発動機株式会社は練習用エンジンの供給を続けており、オートレース用エンジンの整備業務にも携わっています。その歴史は今もなお続いています。

諸元

メグロの各種エンジンは、競技において重要な役割を果たしました。各エンジンの製造時期や性能については、今も多くのファンに語り継がれています。メグロの開発と進化は、オートレースの歴史の一部として、永遠に記憶されることでしょう。

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