メジャーリーグベースボールの永久欠番

メジャーリーグベースボールの永久欠番

メジャーリーグベースボール（MLB）における永久欠番制度は、歴史的な選手や関係者の功績を称えるために、特に輝かしい業績を残した背番号を今後使用できないように指定する制度です。通常、MLBの選手は背番号を受け継いで使用しますが、特定の選手が遺した影響力を記憶に留め、敬意を示すため、チームがその選手の番号を永久に使えなくするのです。

背番号の起源

背番号は1916年にクリーブランド・インディアンスが選手の識別を便利にするために導入したのが起源とされています。1929年にはニューヨーク・ヤンキースが初めて背番号をユニフォームに付け始め、打順に従って番号が割り振られる形式が定まります。このため、有名な選手であるベーブ・ルースは「3番」、ルー・ゲーリッグは「4番」を着用していました。

永久欠番の始まり

永久欠番として最初に認定されたのは、1939年のニューヨーク・ヤンキースによるルー・ゲーリッグの「4番」です。彼は病気により引退せざるを得なくなり、長年の功績に対する敬意として、この番号を他の選手が使用できないようにしました。この制度は当初、特例として設けられましたが、その後は他の多くのチームに広まりました。

その後、ナショナル・リーグのニューヨーク・ジャイアンツがカール・ハッベルの「11」を欠番に指定したことで、他のチームもこの慣習を取り入れるようになりました。監督やコーチもユニフォームを着用するため、彼らも対象となっており、現在までに150を超える背番号が永久欠番として認定されています。

様々な背景を持つ永久欠番

永久欠番は特定の選手のみに留まらず、時には複数の選手が同じ番号で顕彰されたり、異なる球団の選手が同じ番号を持つこともあります。さらに、背番号が存在しなかった時代の選手や長年チームに貢献したスタッフも念頭に置かれ、彼らには特別な扱いとして番号が贈られることがあります。

1901年以降に初めて黒人選手としてメジャーリーグに登場したジャッキー・ロビンソンの「42」は、1972年にロサンゼルス・ドジャースによって永久欠番となり、1997年にはMLB全体で永久欠番として認定されました。ただし、この番号をそれ以前から使用していた選手については、特例措置が適用されて継続して使うことが許されています。

各球団の自由な判断

そのほか、MLBでは永久欠番の基準を設けておらず、各球団が自由に判断することができます。たとえば、トロント・ブルージェイズはチーム創立以来永久欠番制度を設けず、個人としての顕彰を行っていましたが、2011年にロベルト・アロマーの「12」を永久欠番として認定しました。

近年では、ワシントン・ナショナルズが2022年に初めての永久欠番としてライアン・ジマーマンを指定し、各チームが「42」を除き必ず1つ以上の永久欠番を持つようになりました。

名誉番号

正式な永久欠番ではありませんが、敬意を表して「名誉番号」と呼ばれるものがあります。これは法人として欠番状態であり、将来的に永久欠番に進化する可能性を秘めた番号です。

このように、MLBの永久欠番制度は、選手たちの功績を忘れず、未来の世代にその歴史を刻む重要な役割を果たしています。

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