メッシュ (チーズ)

メッシュ - エジプトの伝統的なチーズ

メッシュ（アラビア語エジプト方言: مش、ローマ字表記: meš）は、エジプトの最古の乳製品であり、数ヶ月から数年にわたり発酵させた塩辛い伝統的なチーズです。この独特なチーズは、主にエジプトの農村部で家庭の食卓に上がり、都市部でも広く好まれています。その風味豊かな味わいと文化的な意義から、メッシュはエジプト全体で国民的なチーズとしての地位を確立しています。

メッシュの起源と歴史

メッシュの製造方法は古代から受け継がれ、エジプトの伝統的な食文化の一部となっています。たとえば、サッカラで発見された古代エジプト第1王朝のファラオ、ホル・アハの墓に見られる土製の甕は、現代のメッシュ作りに使用される甕と非常に似ていると報告されています。これは、メッシュが何千年もの間、エジプト人の生活に根付いた食品であることを示しています。さらに、ロサンゼルス・タイムスでは「ファラオのチーズ」としてメッシュやハルーミが紹介されています。

メッシュの製法

メッシュは、通常、家庭で余ったカリーシュ・チーズから作られます。カリーシュはカッテージチーズに似た製品ですが、脱脂乳ではなく、バターミルクやヨーグルトから作られます。このチーズは水分を取り除かれ、塩と層にして土器の壺に重ねられます。その後、壺はバターミルク、サワードミルク、ホエイ、モルタ、および赤や緑のペッパーで作った漬け液で満たされます。古いメッシュを少し加えることで発酵を促し、この密封された容器は常温で1年以上放置されます。

この方法によって、メッシュは健康的な保存食品となります。漬け液は時間とともに濃縮され、ペースト状に変わります。そのため、メッシュの保存に特別な期限はなく、容器の中身の一部を取り出して消費しながら、新たに新鮮なチーズや他の材料を加えることができます。

メッシュの風味と特徴

熟成されたメッシュの色は黄色がかかった茶色となり、辛味と塩味が強く、特有の香りは酪酸によって生じています。その風味は、フレッシュな状態のチーズよりも濃厚で、他のエジプトチーズ、例えばドミアティやラスなどと比較しながら楽しむことができます。また、漬け液も濃縮された半固形状として食され、その多様性がメッシュの魅力の一つとなっています。

まとめ

メッシュは、古代エジプトの手法を受け継いだ伝統的なチーズであり、エジプトの文化や食生活の中で特別な地位を占めています。その製法や風味は地域により異なるものの、どの家庭においても重要な役割を果たし続けています。エジプトを代表する乳製品として、ますますその存在感を強めているメッシュは、これからも多くの人々に愛され続けることでしょう。

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