メネステウス (特設機雷敷設艦)

メネステウス（HMS Menestheus, M93/B406）

メネステウスは、イギリス海軍の特設機雷敷設艦であり、そのユニークな歴史を持つ艦船です。もともとの姿は1929年に進水したブルー・ファンネル・ラインの客船であり、その後、特設機雷敷設艦へ改装され、最終的にはアメニティ艦へと変身しました。この艦は、特に艦内にビール醸造設備を備えていたことで大きな話題を呼びました。

あらましと艦歴

メネステウスは、1929年8月6日にスコットランド・ダンディーのカレドン・シップビルディング・アンド・エンジニアリング・カンパニーで進水し、同年12月に完成しました。最初は客船として商業運航に従事していましたが、1939年12月14日、第二次世界大戦の勃発に伴い、イギリス海軍によって徴用されました。その結果、特設機雷敷設艦としての改造が行われました。

1940年6月22日、ウィリアム・ハワード・デニス・フリードバーガー大佐の指揮のもと、特設機雷敷設艦メネステウスとして正式に就役しました。艦は第1機雷敷設戦隊に配属され、カイル・オブ・ロカルシュを母港とし、北方の機雷敷設任務に従事しました。1943年10月に機雷敷設活動が終わると、艦は同じ特設機雷敷設艦であるアガメムノンと共に、将兵の休養を支援するためのアメニティ艦に改装されることとなりました。

アメニティ艦への改装

メネステウスは1944年10月にカナダのバンクーバーで大規模な改装作業を受け、艦内に映画館、バー、ダンスホールといった娯楽施設が設けられました。これにより、兵士たちに娯楽を提供する役割が増しました。また、艦の外部は、北大西洋での活動に合わせたグレーから、太平洋での活動に適した白色に塗り直されました。

特に注目すべきは、艦内に設置されたビール醸造設備です。温水を供給するのは艦のボイラーで、55バレルの容量を持つ沸騰釜や6基の醸造タンクが導入され、週に250樽ものビールを生産することが可能でした。1947年には、この艦で製造されたビールが「蒸留海水、特別醸造所麦芽エキス、ホップ濃縮物」を使用し、約3.7%のアルコール度数のもとで提供されたと釘付けにされています。

艦内に醸造指導者として配置されたジョージ・ブラウンは、当時イギリス最大級のブルワリーから呼ばれ、艦内のビール生産を指導していましたが、改装は1945年8月の日本の降伏に間に合わず、ビールの生産は同年12月31日からスタートしました。

戦後とその後の運命

戦後、メネステウスは1946年7月26日にブルー・ファンネル・ラインに返還され、商業運航を再開しました。しかし、1953年4月16日、カリフォルニア州沖で発電機が爆発し、船は全焼しました。最終的には乗組員によって放棄され、その後、曳航されて1953年6月10日にメリーランド州ボルチモアで廃棄される運命を辿りました。

メネステウスはその独特な歴史と、艦内での娯楽提供の取り組みが注目され、特にアメニティ艦としての役割は、当時の軍艦とは異なる新しい側面を持つ艦船として記憶されています。

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