メルボルン市電X形電車

X形電車の概要

メルボルン市電で使用されるX形電車は、アメリカ合衆国製のバーニーカーと呼ばれる形式の一部です。これらの車両は、1910年代に北米で開発され、運用の効率性とともに安全性が強化されています。特にコストを削減するための設計が施されており、バーニーカーはアメリカやカナダを中心に多くの都市で導入され、成功を収めました。

バーニーカーの導入と特徴

オーストラリアにもその流れが波及し、1923年に8両のバーニーカーがメルボルンに輸入されました。このうちの2両は「217」と「218」という形式名を与えられ、メルボルン市電で運用が始まったのが1924年のことです。X形電車は、高頻度の運行が求められる路線での使用が想定された小型の2軸車であり、全長約8.5メートル、定員は50人に設計されています。これにより、特に短距離運行や深夜運行において、効率的な輸送手段となることを狙っていました。

さらに注目すべき点は、X形がワンマン運転を導入したことで、運転手だけで運用されることが多くなった点です。これは、省力化を強化する上で非常に重要な要素となりました。また、製造元によって仕様が異なり、217はブリル社製の車体やゼネラル・エレクトリック製の主電動機を使用したのに対し、218はセントルイス・カー・カンパニー製の車体とウェスティングハウス・エレクトリック製の主電動機を採用しています。

使用と課題

営業運転が開始されると、X形は短距離系統や深夜系統での運用に貢献しましたが、同時にいくつかの課題も浮上しました。乗降扉が1箇所だけであるために、扉付近が混雑しやすく、乗車客に不便をもたらしました。また、座席が木製であったため、快適さに欠けるといった意見もありました。これを受けて、当時のメルボルン市電を運営する都市圏路面電車委員会（MMTB）は、自社工場でバーニーカーの改良型であるX1形やX2形を製造することになりました。

運用の終焉

しかし、時代の流れにより、短距離系統からの撤退が進み、自動車の普及によって深夜系統のバスが主流となるのに伴い、X形は1957年に運用を終了しました。1958年には全車両が廃車されましたが、その後の展開は興味深いものでした。

217号はオーストラリア電気牽引協会に譲渡され、最終的にはメルボルン路面電車博物館協会へ所有が移行し、動態復元が行われました。2020年を迎える頃には静態保存されている状況です。一方、218号は廃車後、ビクトリアン聾学校に譲渡されたものの老朽化が進んだことで1969年に解体され、その部品は217号の復元作業に使用されました。

結論

このように、オーストラリアのメルボルン市におけるX形電車は、バーニーカーとしての役割を果たしつつ、さまざまな歴史的経緯を辿ってきました。省力化と安全性を重視した設計は、無駄を省いた効率的な運行を実現し、地域交通の発展に貢献したと言えるでしょう。

もう一度検索