メルボルン市電Z形電車

Z形電車の概要

メルボルン市電に導入されたZ形電車は、オーストラリアの公共交通機関において画期的な役割を果たしました。本形式は、約20年ぶりに登場した新型量産車両であり、1970年代の公共交通見直しの一環として開発されました。このモデルは、ヨーロッパの他都市の路面電車からの技術を取り入れた結果、多数の新機軸が盛り込まれています。特に、原型車である試作車1041を基に1974年から生産が開始されたことから、Z形と呼ばれました。

開発の背景

Z形電車の開発は1956年まで遡ります。W形電車の生産が終了した後、モータリゼーションが進展し、ビクトリア州政府は道路整備を優先させたため、長らく新車両が導入されませんでした。その結果、メルボルン市電は老朽化した車両問題を抱えるようになりました。しかし、1970年代初頭のオイルショックや環境問題を受け、公共交通の重要性が再認識されます。1972年、州政府は老朽車両の置き換えを目的に新型電車を投入することを発表。

この背景を受け、1965年にはメルボルン都市圏路面電車委員会がヨーロッパへの視察を行い、特にスウェーデンのヨーテボリ市電のボギー車に注目しました。この車両を基に、1973年には試作車1041が作成され、以降Z形の量産モデルが誕生しました。

Z形の構造

Z形はボギー車両であり、両側に2つの乗降扉を設けています。乗車および降車のしやすさが考慮されており、前方の扉から乗車し、中央の右寄りに位置する扉から降りる「前乗り・後降り」の流れを取り入れています。デザインは1041と同じ流線形状を持ちながら、ユーザビリティ向上のためにいくつかの設計変更が行われました。

初期の集電装置はポール式でしたが、その後シングルアームパンタグラフに変更されました。製造には北欧の技術がすすんで用いられ、ヨーテボリ市電のボギー車の機構が組み込まれています。運転室には足踏みペダルが装備され、左右のペダルには安全のためのデッドマン装置が設置されています。

塗装は、当初はクリーム色とオレンジ色の2色で、1983年には黄色がかったクリームと緑色の組み合わせに変更されました。その後、運営権が民間に移管されたことに伴い、各事業者のデザインに変更されました。

車種・運用：Z1形とZ2形

Z形は1974年に初めて営業運転を開始し、その後の1978年までに計100両が製造されました。製造後すぐに故障が相次ぎ、振動やブレーキ不具合の報告が多く寄せられました。これらの問題は、スウェーデンの設計がメルボルンの環境に適合していなかったことが一因です。最終増備車には改良が施され「Z1形」として再編成されました。

1995年以降、Z1形車両は方向幕を新しいドットマトリクス式に更新し、主力車両として活躍し続けましたが、2000年代に入ると超低床電車の導入により徐々に廃車が進行しました。2016年には全車両が営業運転を終了し、現在では数両が保存されています。

一方、Z2形については1978年から1979年にかけて15両が製造され、バンパーや窓の形状が異なることから、この名称が付けられました。これも2016年に退役し、現在は一部が博物館で保存されています。

最後に、1979年から1983年にはZ3形が製造され、114両が在籍していることを付記します。メルボルン市電の歴史と共に息づくZ形は、多くの技術が活かされ、都市交通の重要な一部として位置付けられています。

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