メル・トム

メル・トムの生涯と活動

メル・トム（Mel Thom、またはメルヴィン・トム、1938年7月28日生まれ）は、アメリカインディアンの運動家として知られています。彼はネバダ州シュルツのウォーカー川インディアン保留地に生まれ、パイユート族に属しています。トムはイェリントンにあるライアン郡高校を卒業した後、ブリガムヤング大学に進学し、土木工学を学びました。大学では「たくさんの羽根のクラブ」というインディアン学生の互助クラブの代表を務め、初めてのリーダーシップ経験を積みました。

1961年、シカゴで開催された全米インディアン部族の会議「アメリカインディアン国民会議（NCAI）」に参加し、そこで合衆国のインディアン部族に対する「絶滅政策」と向き合うことになりました。この会議では、NCAIの代表者たちは議会でのロビー活動を重視し、デモや直接行動には消極的な姿勢を示しました。このような保守的な対応にメル・トムや他の若いインディアンたちは不満を抱き、独自の活動を始めることを決意しました。

1960年代のアメリカでは、インディアン部族の解消が進められ、多くの部族がその存在を脅かされていました。実に100を超える部族が「絶滅」と見なされ、名残を留めずに消えていく事態が続きました。このような厳しい状況の中、多くのインディアンが保留地を奪われ、都市のスラム地域に追いやられていました。メルの友人でありポンカ族のリーダー、クライド・ウォーリアーも、彼らの出身部族であるポンカ族が合衆国の政策により「絶滅」された最後の部族の一つであるという事実を胸に秘めていました。

その後、メル・トムやハーブ・ブラッチフォード（ナバホ族）、シャーリー・ヒル・ウィット（モホーク族）、マリー・ナカニ（ウィンネバーゴ族）、ビビアン・ワンフェザー（ナバホ族）らの若い男女は、シカゴの会議の経験をもとに「シカゴ評議会の若者会議」を結成しました。その活動の一環として、1961年夏にニューメキシコ州ギャラップで「全米インディアン若者会議（NIYC）」を立ち上げました。

メルとクライドはNIYCの中心的メンバーとなり、数々の抗議運動を展開しました。当時の黒人の公民権運動が「ブラック・パワー」と呼ばれていたことから、彼らの活動を「レッド・パワー」と名付け、自らの声を届けるための積極的なアプローチをとりました。大学で培ったリーダーシップや組織運営のノウハウを活かし、メルはNIYCの抗議行動を誇りに思っていました。

メル・トムの活動は、インディアンの権利を問い直し、若い世代の意識を喚起する重要な役割を果たしました。彼の行動は単に抗議だけでなく、コミュニティの再評価や文化的なアイデンティティの強化を促しました。メル・トムの生涯は、アメリカインディアンの権利拡張のために尽力した多くの人々の象徴的存在となり、その影響は今日のインディアン運動にも引き継がれています。

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