モハーヴェ・エアロスペース・ベンチャーズ

モハーベ・エアロスペース・ベンチャーズとは

モハーベ・エアロスペース・ベンチャーズ（Mojave Aerospace Ventures、略称MAV）は、革新的な宇宙開発プロジェクトであるTier Oneから生まれた商業的な成果を実現するために設立された企業です。

この会社は、著名な実業家であるポール・アレン氏と、航空宇宙エンジニアのバート・ルータン氏によって共同で設立されました。

設立背景と目的

MAV設立の主な目的は、Tier Oneプロジェクトを通じて生み出された知的財産、特に技術や特許などの権利を一元的に所有し、これを管理することにありました。また、この先進技術を基盤とした商業的な事業展開を図ることも重要な使命でした。

Tier Oneプロジェクトは、世界初の民間による有人宇宙飛行を目指した画期的な試みであり、その資金の大部分はポール・アレン氏によって提供されました。MAVは、この資金提供におけるアレン氏と技術開発者であるルータン氏（彼の会社であるスケールド・コンポジッツを通じて）との間の合意の枠組みを具体化した存在でもあります。

MAVの所有構造は、資金面で貢献したポール・アレン氏が過半数の株式を保有し、技術開発を主導したバート・ルータン氏側のスケールド・コンポジッツが少数株主となるという形が取られています。これにより、プロジェクトの成果である知的財産権の所有と管理を明確にしています。

この所有形態は、実際にTier Oneの開発・製造を担ったスケールド・コンポジッツ（2007年時点では既にノースロップ・グラマンの傘下に入っていました）という技術開発会社とは異なる、知的所有権管理・商業化に特化した企業としてのMAVの性格を明確に示しています。

また、モハーベ・エアロスペース・ベンチャーズは、ポール・アレン氏が率いるバルカン・エアロスペースという航空宇宙関連事業部門の一部を構成する企業でもあります。

主な活動と商業化への貢献

MAVの最も重要な活動の一つは、Tier Oneプロジェクトの成果を商業的な宇宙旅行事業へと結びつけるための契約締結です。

2004年には、イギリスのヴァージン・グループを率いるリチャード・ブランソン氏が設立したヴァージン・ギャラクティック社との間で、宇宙旅行用の弾道宇宙船、すなわち「ヴァージン宇宙船」の開発および供給に関する独占的なライセンス契約を締結しました。これは、Tier Oneプロジェクトで使用された技術（特に宇宙船スペースシップワンや母機ホワイトナイトのコンセプト）を基にした、より発展的な宇宙船シリーズ（スペースシップツーなど）を開発・運用するための重要なステップでした。

この契約に基づき、宇宙船の具体的な製造を担うため、ヴァージン・グループとスケールド・コンポジッツは共同でジョイントベンチャー企業である「スペースシップ・カンパニー」を設立しました。これにより、MAVが管理する技術ライセンスの下で、宇宙旅行ビジネスに必要な機体が製造される体制が整えられました。

まとめ

モハーベ・エアロスペース・ベンチャーズは、単なる技術開発会社ではなく、先駆的な宇宙プロジェクトが生み出した無形の資産を適切に管理し、これを商業的な成功へと繋げるための戦略的な役割を担った企業です。ポール・アレン氏とバート・ルータン氏のビジョンに基づき、Tier Oneプロジェクトの成果をヴァージン・ギャラクティックのようなパートナー企業へと展開させることで、後の民間宇宙旅行産業の黎明期において極めて重要な橋渡し役を果たしたと言えます。

MAVの存在は、先進技術開発とその知的財産管理、そしてそれを活用した商業化戦略がいかに密接に関連しているかを示す事例として、航空宇宙産業史において特筆すべきものと言えるでしょう。

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