モモンガ座

モモンガ座

モモンガ座（Sciurus Volans）は、アメリカの学者ウィリアム・クロスウェルによって創作された星座の一つです。この星座は1810年に出版されたクロスウェルの著書「A Mercator map of the starry heavens」に添付された星図に記載されており、現在では使われていないとされています。モモンガ座の位置はペルセウス座の北側、さらに現在のきりん座の領域にあたります。また、カシオペヤ座との境界近くに位置していました。

ウィリアム・クロスウェルは1760年にボストンで生まれ、後に地図製作者や学者として知られるようになりました。彼はハーバード大学図書館の蔵書カタログを作成するなど、多岐にわたる学問的な活動をしていましたが、彼の貢献が広く認められたのは彼が亡くなった1840年以降のことでした。モモンガ座は、クロスウェルが行った星座の中でも特に注目を集めることはありませんでした。

モモンガ座の星図には、モモンガの尻尾の付け根に位置するHD 21291（きりん座CS星、等級4.22）と、後ろ脚の片方に位置するHD 21389（きりん座CE星、等級4.54）の2つの星がプロットされています。この星座のデザインや名称は、その時代の人々にとってユニークであったことは間違いありませんが、後の星座の命名や提案が続かなかったため、モモンガ座は自然に星座の歴史の中で消えていきました。

クロスウェルの作品には、モモンガ座だけでなく、別の星座「大理石の彫刻座（Marmor Sculptile）」も登場します。この星座はコロンブスの胸像をモチーフにしたものであり、他にも現在使われていない星座として、アンティノウス座やチャールズの樫の木座、ブランデンブルクの王笏座などが描かれています。また、おひつじ座の近くにはえ座も表現されています。

モモンガ座は、クロスウェルによる時代の背景や他の星座と同様に、星空の美しさや文化における表現の一環として存在しましたが、彼自身の星座の提示が一時的なものであったため、広く受け入れられることはありませんでした。今日、モモンガ座は天文学の歴史の中での小さな一部として、過去の星座の創作活動を理解する手掛かりを提供しています。

このように、モモンガ座はウィリアム・クロスウェルの星座の創作の例の一つとして、その名を残していますが、実用的に使われることはなく、クラシックな星座の中に埋もれていってしまいました。

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