モンパノキ

モンパノキ（紋羽の木）

モンパノキ（学名: Heliotropium arboreum）は、ムラサキ科に属する常緑の低木から小高木で、その特徴的な姿と美しい葉が魅力です。別名としてハマムラサキノキとも呼ばれ、中国では銀毛樹とされています。この名称は、特徴的な銀色の毛で覆われた葉や若い枝に由来しています。南西諸島や小笠原諸島に普通に自生し、沖縄の各地で見ることができますが、もともと自生している種ではなく外来種です。

特徴

モンパノキは、熱帯および亜熱帯の海岸、特に砂礫地や砂浜に生息する低木から小高木です。樹高は通常は5メートルほどですが、まれに10メートルに達することもあります。幹は太く、直径30センチ[[メートル]]に達するものもあり、樹皮は灰褐色で多くの縦の裂け目があります。おおよそ柔らかい材質を持つため、加工もしやすくなっています。

葉は倒卵形で大きく、長さは約20センチ[[メートル]]に達します。特徴的なのは、質感の厚い明るい緑色の葉に密生した銀色の細かい毛です。このため、葉はビロードのような手触りを持っています。花期はあまり定まっておらず、主に夏に花が咲きます。花は密に集まり、釣鐘型の小さな白い花が特徴で、径はおおよそ5ミリメートルほどです。果実は、適度に熟すと緑色から黄橙色、最終的には黒っぽく変化します。

日本における自生地

日本におけるモンパノキの自生地は主に南西諸島の奄美群島以南と小笠原諸島で見られます。かつて種子島にも自生していましたが、現在の野生株は絶滅しています。沖縄では様々な地方名があり、スーキ、インスーキ、ハマスーキ、ガンチョーギーなどと呼ばれています。特にガンチョーギーは、眼鏡木と呼ばれることもあり、潜水用の眼鏡の材料として用いられてきました。

利用法

モンパノキは、利便性からさまざまな利用がされています。葉は民間療法として食あたりに効くとされ、絞り汁が魚の毒消しやハブクラゲの解毒といった目的で用いられています。1884年には沖縄の海人、玉城保太郎氏によって本種の材が水中眼鏡（ミーカガン）を作るために使われました。柔らかく加工しやすい特性から、内側をくりぬいた丸い形にすることができるため、ガラスとアダンの葉を組み合わせて作られました。

加えて、モンパノキは潮害や塩害に強いため、防風林や防砂林としての利用価値も高いです。これにより、沿岸地域での自然災害からの防御にも寄与しています。

このように、モンパノキはその美しさと機能性から、様々な面で人々の生活に役立てられている大変貴重な植物なのです。

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