ユニオン・パシフィック鉄道800形蒸気機関車

ユニオン・パシフィック鉄道800形蒸気機関車（FEF型）

ユニオン・パシフィック鉄道800形蒸気機関車、通称FEF型は、アメリカ合衆国のユニオン・パシフィック鉄道に属するテンダー式の蒸気機関車です。この機関車は、製造の時期や仕様の違いによってFEF-1形、FEF-2形、FEF-3形の3つのタイプに分けられています。「FEF」という名称は、その特徴的な車輪配置「4-8-4」（ノーザン型）に由来しています。

概要と背景

FEF型は、1937年から1944年までの間にアメリカン・ロコモティブ社によって45両が製造されました。この機関車は、特に旅客列車に使用され、4-8-4の配置により優れた走行性能を発揮しました。ユニオン・パシフィック鉄道は、列車の大型化に伴う立ち往生の問題を解決するため、西部の山脈を越える目的でこの車軸配置を持つ機関車を導入することを決定しました。ユニオン・パシフィック鉄道は、他の鉄道会社に比べてノーザン型の導入が遅れましたが、結果として優れた機能を持つ機関車を手に入れることとなりました。

この機関車にはいくつかの特徴があります。特に注目すべきは、その横動システムとロッドのつなぎ方です。FEF型では、第一動輪が19.05mm、第二および第三動輪がそれぞれ9.73mm横にスライドする設計になっており、これをばねで抑えることでレールへの横圧を最小限に抑える工夫が施されています。

さらに、ユニオン・パシフィック鉄道から提案されたロッドの独特なつなぎ方も特徴的です。これをタンデム・カップリングロッドと呼び、従来のナックルピンでつながれたロッドとは異なり、つなぎ目を太めのクランクピンで挟み込む形になっています。この設計によって摩耗が減少し、メリットが増した結果、アメリカの多くの鉄道会社でも採用されることになりました。

製造と型式

1937年、最初に製造されたのはFEF-1形の20両で、番号は800から819までです。その後1939年からは改良型のFEF-2形が追加され、820から834番までの20両が製造されました。FEF-2形では、動輪径が増大し、牽引力も向上しました。

続いて1944年には、FEF-3形が登場し、その特徴はFEF-2形と似ているものの、一部の部材に代用素材が用いられました。FEF-3形は835から844号までの10両が製造され、戦後は重油燃焼式に改造される機体もありました。

現在、FEF-1形では814号機、FEF-2形では833号機、そしてFEF-3形では844号機が静態保存されています。特に844号機は、現役時代から一度も車籍を失うことなく動態保存され、使用するための部品取り用として838号機も保管されています。

脚注と関連項目

この機関車は、ユニオン・パシフィック鉄道4000形蒸気機関車（ビッグボーイ）や3985号蒸気機関車（チャレンジャー）と同様に、鉄道ファンや技術者にとって重要な存在です。さらに、820-834号機及び835-844号機の図面も提供されています。ユニオン・パシフィック鉄道800形蒸気機関車はその高い性能とユニークなデザインにより、鉄道の歴史に名を刻む存在です。

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