ラムダロケット

ラムダロケット：日本の宇宙開発を支えた観測ロケットシリーズ

ラムダ[ロケット]]は、東京大学生産技術研究所と宇宙科学研究所]が、[日産自動車]宇宙航空事業部との協力の下、開発された全段固体燃料ロケットシリーズです。1960年代、日本の宇宙開発黎明期において、高度な観測技術と人工衛星打ち上げ技術の向上に大きく貢献しました。本稿では、ラムダロケットの開発経緯、技術的特徴、様々なモデル、そしてその成果と課題について詳細に解説します。

開発の経緯と目的

ラムダロケット計画は、高度1000km圏内のヴァン・アレン帯観測を目的とする観測ロケットシリーズとして1960年に立案されました。「L計画」と名付けられ、既存のカッパロケットの後継として位置付けられました。当初の目的であるヴァン・アレン帯観測はL-3で達成されましたが、糸川英夫博士によって人工衛星打ち上げロケットへの転用可能性が示唆されたことを受け、改良が重ねられていきます。その結果、1970年にはL-4Sロケット5号機によって、日本初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功するという偉業を達成しました。また、ラムダロケットはミューロケットの技術試験にも利用され、日本のロケット技術の発展に多大な貢献を果たしました。

技術的特徴

ラムダロケットの最大の特徴は、直径735mmのロケットモーターを採用している点です。これは、カッパロケットの上段ロケットモーター(K-420)を流用するため、かつ、直径400mmから1400mmまでの最適解として選ばれたものです。推進剤や機体素材にもカッパロケットの技術が継承され、各打ち上げ実験を通して改良が繰り返されました。特に尾翼はカッパロケットよりも大型化され、航空機技術が積極的に取り入れられました。

主要モデル

ラムダロケットシリーズには、様々なモデルが存在します。主なモデルとその特徴を以下に示します。

L-2: 新開発のL-735ロケットモーター(1段目)と改良型K-420ロケットモーター(2段目)を使用。1段目は4つのノズルを持つ珍しい構造で、当時の技術的制約によるものです。高度400kmに到達しました。
L-3: L-2の1段目をベル型一体ノズルに改良し、3段目を追加。全段にポリウレタン系固体推進薬を使用。高度1000kmに到達し、当時の3段式観測ロケットとしては最高性能を誇りました。
L-3H: L-3を改良し、飛翔性能向上を目指しました。2段目を735mmに拡大し、全長を短縮。3段目にはポリブタジエン系固体推進薬を採用。3号機以降は補助ブースターを搭載し、高度2000kmに到達しました。
L-4S: L-3Hにチタン合金製球形ロケットモーター(4段目)を追加。日本初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功したモデルとして有名です。
L-4T: L-4Sの4段目の推進剤量を削減したモデル。主に技術試験を目的としていました。
L-4SC: L-4Sに誘導制御機能を追加。衛星打ち上げには使用されませんでしたが、技術開発や観測ロケットとして使用されました。
ST-735: 技術試験用の単段または2段式ロケット。M-3SIIやM-Vロケットの開発に用いられました。
SB-735: M-3SIIロケットの補助ロケットブースタ。
* NAL-735: ISASとNALが共同開発した単段式ロケット。小型超音速実験機NEXST-1の打ち上げに使用されました。

開発における課題と成果の曖昧さ

ラムダロケット開発においては、成果発表の曖昧さという課題がありました。初期の成果発表では、到達高度や観測データについて、実際よりも高く評価されていた事例がいくつか確認されています。これは、当時の技術レベルや測定機器の精度、そして成果発表における慎重さの不足などが原因として考えられます。1967年には、国会においてもこの問題が取り上げられ、技術報告書の不備などが指摘されました。

まとめ

ラムダロケットは、日本の宇宙開発において重要な役割を果たしたロケットシリーズです。高度な観測技術と人工衛星打ち上げ技術の開発に貢献し、日本の宇宙開発の礎を築きました。一方で、成果発表の曖昧さも指摘されており、これは今後の宇宙開発において、より正確で透明性のある情報公開の重要性を示唆しています。ラムダロケットの成功と課題は、日本の宇宙開発の歴史を理解する上で重要な教訓となっています。

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