ラー

ラー：エジプト神話の太陽神

ラー（Ra）またはレー（Re）は、古代エジプトで崇拝された太陽神です。その名はエジプト語で「太陽」を意味し、ヘリオポリス九柱神の中心的な存在でした。多くの場合、ハヤブサの頭を持つ姿で描かれ、太陽の運行と共にその姿や役割を変容させる多様な側面を持つ神として信仰を集めました。

ラーは、原始の混沌たる海ヌンから誕生したとされています。シューとテフヌトをその子とし、彼らとともにあるいはアトゥム神との合体によって、創造神としての側面も持ち合わせていました。さらに、女神バステトの父、そしてセクメトを生み出した神としても知られています。セクメトは、ラーの怒りの化身として描かれ、その強烈な視線は敵を焼き尽くす力を持つと信じられていました。

ラーの象徴は火と赤色です。その強烈な光は、エジプト人の生活に不可欠な太陽そのものを体現しており、ファラオはラーの子孫として崇められました。ファラオの死後、ラーはホルスと共にその魂を太陽の船に迎え入れ、来世へと導くと信じられていました。

しかし、ラーの信仰は常に不動ではなく、時代と共に変化を遂げました。ある神話では、ラーは人間を敵とみなし、セクメトを使って人類を滅ぼそうとしましたが、オシリスの説得によってこれを思いとどまり、トートにその地位を譲りました。別の神話では、イシスの策略によって毒蛇に噛まれ、自身の真名と引き換えに毒を解いてもらうという逸話も存在します。

その後、アメン信仰が台頭すると、ラーはアトゥムと合体した「アトゥム・ラー」として創造神の地位をアメンに奪われ、アメンによって創造された存在という解釈へと変化しました。また、アテン神との合体によって「アテン・ラー」となるなど、他の神々との習合を通してその役割と信仰は常に変容し続けていました。

ラーの変容は、太陽の運行と深く結びついていました。日の出時にはタマオシコガネの姿のケプリとして東から現れ、日中はハヤブサの姿、あるいは太陽の船に乗って空を移動します。夜には雄羊の姿に変身し、夜の船に乗り、セトに守られながら死者の世界を旅すると信じられていました。この太陽の運行を神格化した姿こそが、ラーの多様な様相を特徴づけるものなのです。

ラーは単なる太陽神を超え、創造、王権、そして死後の世界に関わる多面的な神として、古代エジプト文明における宗教観や世界観を深く反映しています。その信仰の変化は、エジプトの歴史と社会構造の変遷を映し出す鏡ともいえるでしょう。ラーの様々な神話や象徴は、今もなお人々の想像力を刺激し続け、古代エジプトの神秘に満ちた世界を垣間見せてくれます。

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