リッチ (護衛駆逐艦)

USS Rich (DE-695)

リッチ（USS Rich, DE-695）は、アメリカ海軍の護衛駆逐艦であり、バックレイ級に属します。この艦の名前は、海軍十字章を受章したラルフ・M・リッチに由来しています。彼はミッドウェー海戦での功績により、この栄誉を受けました。

艦歴の概要

リッチは1943年3月27日、ミシガン州ベイシティのデフォー造船所で起工されました。この造船所で起工した三番目の護衛駆逐艦であり、1943年6月22日にはラルフ・リッチ少尉の未亡人によって命名・進水されました。その後、ヒューロン湖での公試を経て、竣工を果たします。リッチはイリノイ州シカゴに向けて出航し、9月24日に到着しました。シカゴ運河やシカゴ川を通過し、ジョリエットに向かい、ここでポンツーンを装備しました。その後、デスプレーンズ川、イリノイ川、ミシシッピ川を下り、1943年10月1日に艦長の指揮のもと、正式に就役しました。

リッチはバミューダ沖での調整を終えた後、第19護衛艦隊に加わり、1944年2月末まで沿岸護衛や偵察任務に従事します。この艦隊は、リッチのほかブル（USS Bull）、バンチ（USS Bunch）、ベイツ（USS Bates）、アムスベリー（USS Amesbury）、ブレスマン（USS Blessman）で構成されていました。その後、大西洋横断の護衛任務に従事し、リッチは5月までに3回の往復を成功させました。

1944年5月10日、リッチはニューヨークを出航し、北アイルランドのロンドンデリーに向かいます。そこではアメリカ合衆国に帰国する船団の護衛を待っていましたが、ノルマンディー上陸作戦への参加が命じられました。作戦の準備を整えたリッチは、6月4日にプリマスに到着し、戦艦ネバダ（USS Nevada, BB-36）を護衛する任務に就きました。

ノルマンディー上陸作戦での任務

作戦の日程は悪天候の影響で遅れを取り、リッチは6月5日にフランスへ向け出航しました。彼は姉妹艦ベイツと共に第125任務部隊の護衛として参加しました。部隊には、戦艦ネバダや重巡洋艦クインシー（USS Quincy, CA-71）、タスカルーサ（USS Tuscaloosa, CA-37）、軽巡洋艦ブラック・プリンス（HMS Black Prince）も加わっていました。

6月6日から8日にかけて、リッチはユタ・ビーチへの上陸作戦を支援する役割を果たしました。特に6月6日、リッチはドイツのSボートからの攻撃を防ぐため、煙幕を張る任務を遂行しました。

しかし、6月8日に入ると、リッチはタスカルーザ艦に乗る指揮官から、駆逐艦グレノン（USS Glennon, DD-620）の支援を命じられました。リッチはすぐにその海域に急行し、掃海艇と共に援護を開始しました。しかし、悲劇が起きます。機雷が爆発し、リッチは大きな損傷を受けました。艦は激しく揺れ、乗員は危険な状況に置かれました。

その後も機雷の爆発が続き、艦体の後方が深刻な損傷を受けました。艦長のマイケル少佐は脚を骨折しながらも勇敢に指揮を続け、最終的にリッチは沈没しました。日本時間1944年6月8日、リッチは北緯49度31分、西経1度10.6分の場所で沈んでしまいました。この戦闘では、27名が死亡、73名が負傷し、さらに62名が行方不明となり、その後合計91名が死亡しました。リッチはノルマンディーで失われた唯一のアメリカ軍護衛駆逐艦であり、艦長はその功績で海軍十字章を受章しました。

戦後の遺産

リッチは第二次世界大戦中の戦功により、1個の従軍星章を与えられました。戦後、艦の残骸からは機器や砲、弾薬、その他の装備品が回収され、関連するものが展示されることになりました。スクリューの一つはD-デイ博物館の前に展示されており、その存在は艦の記憶を今に伝えています。

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