リッチモンド公園

ロンドン最大級の王立公園：リッチモンド公園

ロンドン南西部のリッチモンド・アポン・テムズ区に位置するリッチモンド公園は、955ヘクタールという広大な敷地を誇る王立公園です。ロンドンにある王立公園の中では最大規模を誇り、壁に囲まれた都市公園としてはイギ[[リス]]国内でも有数の広さを持ちます。ヨーロッパでも、ヴァンセンヌの森やアムステルダムセ・ボスといった大規模な公園と肩を並べるほどの広さを有しています。リッチモンド、ハム、キングストン・アポン・テムズ、ウィンブルドン、ローハンプトン、イーストシーンといった街に囲まれたこの公園は、600頭を超えるアカシカとダマジカが生息することで知られています。

公園内の主な魅力

イザベラ・プランテーション: 公園の中でも特に魅力的なエリアの一つ。手入れされた森林庭園は、豊かな動植物相を誇り、多くの来園者を引きつけています。

ヘンリー8世の小山: 公園内最高地点に位置し、歴史的な背景を持つこの小山からは、セント・ポール大聖堂をはじめ、ロンドン・アイや近代的な高層ビル群まで、ロンドン中心部の壮大なパノラマを一望できます。この景観は保護されており、視界を遮る建築物の建設は厳しく制限されています。

歴史的建造物: 公園内には、ペンブローク・ロッジ、ホワイト・ロッジなど、歴史的な建造物が点在しています。ペンブローク・ロッジはかつて貴族の邸宅でしたが、現在はレストランとして利用されています。一方、ホワイト・ロッジはかつて王室の狩猟用ロッジとして使われていた歴史があり、現在はロイヤル・バレエ学校の校舎として使用されています。その他にも、Thatched House Lodge、Holly Lodge、White Ash Lodge、Oak Lodgeといった建物があり、Holly Lodge内にはビジターセンターや公園管理事務所なども入っています。

多様な植生と野生動物

公園内は、低地の酸性土壌に覆われ、鹿の採食によって管理された草地が広がっています。数多くの森や雑木林があり、イザベラ・プランテーション以外にも、エリザベス2世の母后を悼んで作られた「母后の雑木林」や、古い樹木が残る「Two Storms Wood」など、それぞれに個性的な植生が見られます。

野生動物についても、アカシカとダマジカの群れに加え、キツツキ、リス、ウサギ、様々な昆虫類、菌類などが生息し、自然豊かな環境を形成しています。近年では、ペットとして飼われていたものが野生化したと見られるワカケホンセイインコも多く観察されています。公園は自然保護区域にも指定されており、クワガタムシの生息地としても保護されています。鹿の個体数調整のため、毎年11月には間引きが行われています。

歴史とアクセス

リッチモンド公園の歴史は古く、13世紀には「Manor of Sheen」と呼ばれていた地域です。17世紀にはチャールズ1世が宮廷を移し、鹿狩猟場として利用したことから、現在の公園としての基礎が築かれました。公園を囲む高い壁は、1637年にチャールズ1世によって築かれ、現在も一部補修されながら、その歴史を物語っています。

公園へのアクセスは、いくつかの門から可能です。車両通行可能な門は日中のみ開放され、園内は20マイル毎時という制限速度が設けられています。徒歩でのアクセスは鹿の間引き期間を除き24時間可能です。自転車道や乗馬専用道も整備されていますが、ルールを守って利用することが重要です。公園内の管理は、ロンドン警視庁の王立公園警備部門によって行われています。

まとめ

リッチモンド公園は、歴史、自然、そしてレクリエーションが融合した、ロンドンを代表する公園の一つです。広大な敷地内には、歴史的建造物、美しい庭園、多様な動植物、そして素晴らしい景観が広がり、訪れる人々に豊かな体験を提供しています。公園を訪れる際には、ルールを守り、この貴重な自然環境を大切にしましょう。

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