リビオ・ダンテ・ポルタ

リビオ・ダンテ・ポルタの生涯と功績

リビオ・ダンテ・ポルタ（1922 - 2003）は、アルゼンチンの蒸気機関車技術者として広く知られています。彼の技術革新は、蒸気機関車の性能、エネルギー効率、および環境への影響を大きく改善しました。ポルタは特に、キルポア（Kylpor）およびレムパー（Lempor）と呼ばれる排気システムを開発し、蒸気機関車の運用における新たな可能性を切り開きました。彼はその晩年まで、レンプレックスイジェクタ（Lemprex ejector）といった新しい技術の開発に取り組んでいました。

初期の教育とキャリア

ポルタはサンタフェ州ロサリオに生まれ、1946年に土木工学を卒業しました。当時、世界の鉄道業界ではディーゼル機関車や電気機関車が主流となりつつありましたが、ポルタは蒸気機関車にまだ大きな可能性があると考えていました。彼の最初のプロジェクトは1948年に行われ、既存のメーターゲージの蒸気機関車を改造するものでした。この改造によって、「プレシデンテ・ペロン」という名前の新しい機関車が生まれ、石炭を使用した革新的なガス化燃焼システム（GPCS）が導入されました。この制度により、機関車は非常に高い効率を持つことができ、当時の多くの機関車の性能記録を更新しました。

パタゴニアへの移住と技術改良

1957年、ポルタはパタゴニアに移住し、リオ・トゥルビオ鉱山鉄道のゼネラルマネージャーとなりました。そこで彼は、日本の新三菱重工業製蒸気機関車の改造作業に着手しました。彼はキルポアエキゾーストやGPCSを用いることで、当初の出力700馬力から1200馬力へと引き上げることに成功しました。この結果、ポルタの技術革新はその後多くの日本製蒸気機関車に適用されることとなります。

1960年、ポルタはブエノスアイレスに戻り、産業工学ナショナル研究所（INTI）の熱力学部門の長官に就任しました。彼は蒸気機関車に関する多数の技術文書を執筆しましたが、それらは多くが未出版のままとなりました。

南アフリカでの取り組み

1974年、ポルタは南アフリカに渡り、技術者デービッド・ウォーデールとともに南アフリカ国鉄の蒸気機関車に改造を施しました。ここでは、南アフリカ国鉄の25型蒸気機関車にGPCSを導入し、革新的なレムパー型排気システムを装備しました。その結果、26型蒸気機関車は4,492馬力を発揮し、狭軌鉄道の中で世界最高の出力を誇る蒸気機関車となりましたが、様々な問題が生じ、実用化には至りませんでした。

アメリカでの挑戦と失敗

1980年代、ポルタはアメリカに移り、最新の技術を取り入れた蒸気機関車、ACE3000の開発に参加しました。このプロジェクトは、オイルショックを受けて石油価格が高騰したことを受けたもので、再びアメリカで蒸気機関車を走らせることを目指していました。しかし、技術的な難しさや、石油価格の安定に伴う市場の変化からプロジェクトは失敗に終わり、ポルタはアルゼンチンに帰国しました。

晩年と社会的影響

ポルタは晩年、ドイツ国鉄52型蒸気機関車の近代化プロジェクトに関わるとともに、キューバでのプロジェクトにも参画しました。しかし、実用上の問題と設計承認の手間から新技術の導入は却下され、部分改良のみが実施されました。ポルタは、1970年代のアルゼンチンにおける汚い戦争の中で娘を失い、その家族にとって大きな悲劇がありました。

まとめ

リビオ・ダンテ・ポルタは、蒸気機関車技術の革新に多大な貢献をし、今なおその影響が鉄道技術や環境問題への取り組みに見受けられます。彼の業績は今後も多くの技術者や鉄道ファンに影響を与え続けるでしょう。

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