ルノホート計画

ルノホート計画について

ルノホート計画（ロシア語: Луноход）は、1969年から1977年にかけてソビエト連邦が実施した月へのロボット探査車の展開を目的とした一連のミッションです。「ルノホート」とは「月を歩く者」を意味し、探査車の名前に象徴されるように、月面探査の最前線を切り拓くプロジェクトでした。

ミッションの概要

ルノホート計画では、最初の試みであるルノホート1Aが1969年に打ち上げられましたが、残念ながら打ち上げ中に破壊されました。その後、1970年に成功裏に月面に着陸したルノホート1号と、1973年のルノホート2号が続きました。1977年にはルノホート3号が打ち上げられる予定でしたが、実現には至りませんでした。

ルノホートのミッションは、他のソビエトの月計画、特にゾンド計画やルナ計画と並行して行われ、初期は有人月面着陸を視野に入れた地形探査などを目的としていました。さらに、有人宇宙機の精密着陸のためのラジオビーコン提供や緊急時のバックアップ移動手段としての役割も期待されていました。

開発と技術

ルノホートの開発は、シンフェロポリ近郊に設けられた月面に似せた実験場で行われ、様々な地形を模したクレーターと岩が設置され、探査車の動作や設計の検証が行われました。少なくとも4機の探査車が製造され、ルノホート201から205までの番号が振られました。

初号機と成功

最初に打ち上げられたルノホート201は、極秘の作業の末に1969年2月19日に打ち上げられましたが、数分後にロケットの失敗により破壊されました。この失敗後、ソビエトの技術者たちは次のルノホートの開発に取り組みました。

その後、1970年に打ち上げられたルノホート1号（vehicle 8ЕЛ№203）は、世界初の遠隔操作型ロボット月面車として月面に着陸することに成功しました。ルナ17号による支援を受けて、1970年11月17日に打ち上げ後、無事に月面に降り立ち、数々の科学データを収集しました。

ルノホート1号は332日間にわたり運用され、約10.5 kmを走行し、20,000枚の画像を地球に送信しました。

次いで1973年1月に打ち上げられたルノホート2号も同様に成功を収めました。約4か月にわたり運用し、37 kmを走行し、多くのデータを収集しました。これにより、ルノホート2号は月面探査車の移動距離の記録を保持しています。

ルノホートの遺産

ルノホート計画は、NASAのマーズ・パスファインダーなど、後の宇宙探査に多大な影響を与えました。また、ルノホートの技術は、チェルノブイリ原発事故後の復旧作業でも役立ちました。具体的には、ルノホートの設計者たちが呼び戻され、放射線に耐えるロボットの設計を行い、瓦礫除去作業を実施しました。

現在の状況

現在、ルノホート1号とルノホート2号は、月面における位置が科学的に確認されています。また、ルノホート2号は1993年に競売にかけられ、民間人の手によって所有されています。これにより、ルノホート計画は宇宙探査の歴史の中で特異な存在となっています。

このように、ルノホート計画はソビエト連邦の宇宙探査の重要な一部として、物理的な探査を通じて科学的知見を深める役割を果たしました。今日の探査機に繋がる多くの技術と知識は、ルノホートから派生したものであると言えるでしょう。

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