ルビー・ウォルシュ

ルビー・ウォルシュの競馬キャリア

ルビー・ウォルシュ（Ruby Walsh）は、1979年5月14日生まれのアイルランド出身の元騎手で、本名はルパート・ウォルシュ（Rupert Walsh）です。彼の競馬のキャリアは、アマチュア騎手として始まりました。1996年に18歳でデビューし、その年にアマチュア最多勝利騎手のタイトルを獲得しました。

その後もウォルシュは連続してアマチュア最多勝利を上げ、1998/99シーズンから2011/12シーズンまでの期間中に、アイルランドの障害競走で最多勝利騎手のタイトルを8回も獲得するという偉業を成し遂げました。また、彼は2006/07シーズンと2007/08シーズンには、それぞれ年間200勝を達成し、2012年には障害競走での通算勝利が2000を超え、これはトニー・マッコイに次ぐ2人目の記録です。

ウォルシュの実績はアイルランドだけに留まりません。彼はイギリスにおいても非常に成功を収めており、チェルトナムフェスティバルでは、2004年、2006年、2008年から2011年、さらに2013年にかけての7回にわたり最多勝利騎手の栄誉を手にしました。この大会における彼の業績は突出しており、チェルトナムゴールドカップをコートスターとのコンビで2回制し、ワールドハードルではビッグバックスにまたがり4連覇を達成しました。さらに、クイーンマザーチャンピオンチェイスでも3回の連覇を果たし、2011年にはチャンピオンハードルをハリケーンフライに騎乗して勝利しました。

特に、ウォルシュとコートスターは数多くのレースで絶妙なコンビを築き上げ、多くの重賞レースにおいて優勝を重ねています。キングジョージ6世チェイスでの5勝やベットフェアチェイスの3勝など、ウォルシュが関与したレースは数え切れないほど、そしてその勝利数は圧巻です。彼はチェルトナムフェスティバル全体で通算34勝を挙げ、これは史上最多記録となっています。特に2009年には7勝を重ね、シーズン最多勝利の記録も樹立しました。

さらに、ウォルシュはグランドナショナルにも挑戦し、初騎乗の2000年にはパピヨン、そして2005年にはヘッジハンターで優勝を果たしました。2004/05シーズンには、ヘッジハンターに加えてアイリッシュグランドナショナルをナンバーシックスヴァルヴァーディで制し、ウェルシュナショナルも勝利、スコティッシュグランドナショナルでもコーニッシュレベルに騎乗するものの惜しくも敗れました。彼はすでに2002年にスコティッシュグランドナショナルで優勝しているため、通算ではすべてのグランドナショナル競走を制覇した実績を持ちます。

2013年には、日本の馬、ブラックステアマウンテンに騎乗するために来日しました。初戦のペガサスジャンプステークスでは9着に終わりましたが、4月13日に中山グランドジャンプで見事に勝利を収めました。ウォルシュの家族も競馬にゆかりが深く、父のテッド・ウォルシュは元アマチュア騎手であり、現在は調教師として活躍しています。妹のケイティー・ウォルシュも障害騎手として知られ、多くの功績を残しています。

2019年5月1日、ウォルシュはケムボーイでパンチェスタウンチェイスを制覇した後、騎手業からの引退を発表しました。この瞬間は彼の長いキャリアの一つの節目となり、競馬界にとって非常に大きな出来事でした。彼の数々の記録や業績は、今後も後世に語り継がれることでしょう。

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