レキシントン (競走馬)

レキシントン - アメリカ競馬史に輝く盲目の英雄

1850年、ケンタッキー州レキシントンで生まれた競走馬レキシントンは、その類まれな才能とドラマチックな生涯で、アメリカ競馬の歴史に不滅の足跡を刻みました。愛称は「永遠のヒーロー」、「アメリカのセントサイモン」、「盲目の英雄」。体高約155cmのサラブレッドは、競走馬として輝かしい戦績を残した後、種牡馬としてアメリカ競馬界に革命を起こしたのです。

競走馬時代：華麗なる勝利と数奇な運命

幼少期は「ダーレー」と呼ばれ、解放奴隷の調教師によって育てられました。当時、解放奴隷が競馬に関わることは許されていませんでしたが、彼は秘かにダーレーの才能を磨き上げ、数々のレースを制覇していきます。3歳時には、アソシエーションステークスとシチズンステークスで勝利。その才能に目をつけたリチャード・テン・ブルークは、高額でダーレーを購入し、名をレキシントンと改名しました。

4歳時には、ニューオーリンズで開催されたグレートステートポストステークスを制覇。しかし、その後はライバル・ルコントとの対戦を巡り、シンジケート内での意見対立、そして不運な事故により、怪我を負うなど波乱のシーズンを送りました。

5歳時、レキシントンはルコントとの三度目の対決に臨みます。前日にルコントが疝痛を起こしたこともあり、レキシントンは見事勝利を収めました。しかし、この頃には既に視力を失いつつありました。このレースを最後に、レキシントンは競走馬を引退し、種牡馬としての道を歩むことになります。

種牡馬時代：アメリカ競馬界の父

種牡馬として、レキシントンは驚異的な成功を収めます。種付け料は100ドルと当時としては破格の金額でしたが、その産駒の活躍はそれをはるかに上回る価値を生み出しました。100ドルという種付け料は、生涯変わることなく、彼の価値の高さを物語っています。

1万5000ドルという高額で売却されたレキシントンは、買い手であるアリグザンダー氏を嘲笑する声もあったものの、産駒の一頭であるノーフォークを1万5001ドルで売却することで、その価値を証明してみせました。1861年から1878年にかけて、実に16回もリーディングサイアーを獲得。514頭の産駒のうち、413頭が競走馬となり、236頭が勝利を収めました。アメリカ三冠優勝馬を11頭も輩出するなど、アメリカ競馬界に多大な貢献を果たしたのです。

レキシントン自身は盲目になりながらも、大切にされ続けました。1875年、老衰のためこの世を去ったレキシントンは、スミソニアン博物館にその骨格が展示されています。そして1955年、アメリカ競馬名誉の殿堂博物館の最初の選出馬にも選ばれました。

レキシントンの血統とその後

レキシントンの父系は20世紀初頭に途絶えてしまいましたが、母系を通じてその血統は現代の競走馬にも受け継がれています。ムムタズマハルやネアルコなど、著名な種牡馬の血統の中にレキシントンの血が流れているのです。また、19世紀末にヨーロッパに渡ったレキシントンの子孫の中には、数々のレースを制覇した馬もいました。しかし、レキシントンの血統書に問題があったことから、イギリスではサラブレッドとして認められない時期もありましたが、後にその活躍が認められ撤廃されました。

主要な産駒

レキシントンの産駒も、数々の名馬を生み出しました。ノーフォーク、プリークネス、ウォーダンス、デュークオヴマジェンタ、アステロイドなど、当時の主要レースを制覇した競走馬が数多く輩出されました。中でもアステロイドは、12戦無敗という驚異的な戦績を残しています。

忘れられないエピソード

レキシントンは、デビュー前に去勢されそうになったというエピソードも残っています。生産者の妻の忠告により、去勢されそうになったレキシントンでしたが、ロープを解き、去勢しようとした人物を負傷させることで、難を逃れました。この逸話からも、レキシントンの強靭な生命力と運命を感じます。

レキシントンは、その輝かしい競走馬時代と種牡馬時代、そして数々のドラマチックなエピソードを通じて、アメリカ競馬史に永遠に名を残す伝説の競走馬となりました。その偉業は、今もなお多くの人々に語り継がれ、未来の競馬人たちにインスピレーションを与え続けています。彼の物語は、才能と努力、そして不屈の精神の大切さを教えてくれる、まさに「永遠のヒーロー」の物語と言えるでしょう。

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