レベル・セブン

『レベル・セブン』の概要

書籍情報

『レベル・セブン』（Level 7）は、1959年にアメリカ在住のイスラエル人作家モルデカイ・ロシュワルトによって発表されたSF小説です。冷戦初期という不安定な時代背景を反映し、核戦争の危険性が叫ばれる中で、核ミサイルの発射に関わる人間の視点から世界の終わりを描いています。この作品は、当時のアメリカ合衆国大統領ドワイト・D・アイゼンハワーとソビエト連邦書記長ニキータ・フルシチョフに献じられています。

登場人物と形式

物語は「ぼく」という主人公が記した日記形式で進行します。この日記には、主人公の職名と番号からなるコードネームが用いられ、国名や地名は描かれません。このため、読者は主人公がアメリカかソ連のいずれかに属する人物であると解釈する余地があります。イデオロギーに囚われず、核戦争の危険を洗練して表現した本書は、バートランド・ラッセルやライナス・ポーリングなど、多くの著名な平和活動家から高く評価されました。

核戦争とシェルター

本作における「レベル」は、核戦争に備えたシェルターのレベルを指します。最も浅いレベル1から、最深部であるレベル7までの様々なシェルターが存在し、それぞれ異なる深度や収容能力を持っています。レベル1は地表近くに位置し、収容能力は大きいですが、レベル7は地下4400フィートの深さに建設され、核ミサイル部隊が封じ込められています。

主人公である「ぼく」は、核戦争において敵国に対する核攻撃を担当するPBX部隊の一員です。ある日、彼は「地下」へ転属されることになります。しかし、その転属先とは、二度と日光を見ることができない隔絶された場所であり、果たして彼がどのような運命を辿るのかが物語の重要なテーマとなります。

日本語訳書

本作品は、日本語においても数度翻訳されています。初版は小野寺健による翻訳で、1960年に彌生書房から刊行されました。この版では、装丁やイラストを担当した真鍋博が講談社さし絵賞を受賞しています。その後、1978年には再び小野寺健による翻訳がサンリオの〈サンリオSF文庫〉から発行されました。

結論

『レベル・セブン』は、冷戦期の核戦争の脅威をリアルに描写しており、読む者に深い考察を促します。主人公の視点を通じて、核戦争がもたらす悲劇と個人の無力感が鮮明に表現されており、そのメッセージは今もなお多くの読者の心に響き続けています。

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