ロコト

ロコト（Capsicum pubescens）

ロコトはナス科トウガラシ属に属する植物で、特に南米のアンデス地方で広く栽培されています。この唐辛子は、その独特な辛さと風味から多種多様な料理に利用されており、地域の食文化に深く根付いています。

特徴

ロコトの花は美しい紫色をしており、果実は丸い形をしています。見た目は小型のピーマンに似ており、熟すと赤や黄色の色合いに変わります。その果肉は非常に辛く、しばしばスコヴィル値で50,000から250,000に達することがあります。特に種はさらに辛さが際立つため、辛いものが好みでない限り、種まで食べることは少ないでしょう。また、この植物のもう一つの特徴は、種子が黒い点で、生物学的に他のトウガラシ属の植物と差別化されています。種小名は「毛が生えた」という意味があり、その名の通り、茎や葉は柔らかい毛で覆われています。

生育環境

ロコトは主にアンデスの高地で育ちます。気温は18度から20度程度で、比較的乾燥した環境が適しています。古代インカ帝国の時代よりもさらに前からプレ・インカ文明において栽培されていたとされています。最近では日本でも長野県で栽培が試みられています。

料理への利用

ロコトはペルーやボリビアなどの中南米の地域で多くの料理に使用されます。果肉を細かく切ってスープに加えたり、サルサであるヤホァの材料にしたりします。また、「ロコト・レジェノ」と呼ばれる料理では、肉を詰めたピーマンのように調理され、アンデス料理の代表的な一品となっています。生のロコトを使うと独特の青臭さがあり、風味は生のピーマンに近いと言えます。

マーケットと流通

ペルーやボリビアでは新鮮なロコトが豊富に市場に出回っており、消費者はそのまま売られているものを購入できます。生のロコトは細かく刻んだり、バタンと呼ばれる石臼を使ってすり潰したりして、料理に活かされます。また、粉末状に加工されたロコトも流通しています。

綴りと呼称

一般的に「rocoto」と綴られることが多いですが、ボリビアやペルーの一部地域では「locoto」という綴りもよく見られます。また、地域によっては「マンサノ」や「カナリオ」をはじめとする異なる呼称が存在します。これらはそれぞれの地元の食文化を反映しています。

ロコトは、南米の伝統料理に欠かせない存在で、その辛さと風味は多くの人々に愛されています。

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