ロバート・ウィリアム・アトキンソン

ロバート・ウィリアム・アトキンソンの生涯と業績

ロバート・ウィリアム・アトキンソン（Robert William Atkinson）は、1850年にイギリスのニューキャッスルで生まれた化学者です。彼は主に明治時代に日本に滞在し、東京開成学校や東京大学で教鞭を執ったお雇い外国人教師として活躍しました。1878年には東京化学会の創立に寄与したことでも知られています。

教育と日本での活動

アトキンソンはロンドンの王立鉱山学校を卒業後、アレキサンダー・ウィリアムソン教授のもとで助手を務めました。彼自身が親日家だったウィリアムソンの推薦を受け、日本に招かれることとなります。1874年から1878年、さらには1879年から1881年にかけて日本に滞在し、分析化学や応用化学、さらには農学関連の学問を教え、日本の学術発展に貢献しました。

特に注目すべきは、アトキンソンが日本酒の醸造法に関する研究を行い、欧米の低温殺菌法に当たる「火入れ」を発見したことです。この発見は、日本酒の品質向上に大きな影響を及ぼしました。また、彼は染料の研究にも取り組み、日本における藍染めの普及を目の当たりにし、その色合いを「ジャパンブルー」と命名しました。

陸上での冒険

1879年の夏には、アトキンソンはジクソンや中沢岩太と共に山行を行いました。東京から始まり、十文字峠を経て八ヶ岳や御岳、白山など日本アルプスを越える壮大な旅をしたことが記録されています。この経験は彼の日本に対する理解をさらに深めるものとなりました。

帰国後の業績

日本滞在後、アトキンソンはウェールズに帰国し、製鉄所の顧問としての職務に就きました。彼の業績と貢献が認められ、1904年には勲四等に叙せられる栄誉を受けました。さらにその後はカーディフに移り、鉄鋼業界で顧問技師として活躍することとなります。

著作と影響

彼の業績は論文や著書として多く残されています。特に『ネイチャー誌』への寄稿や、1881年に発表された『The Chemistry Of Sake-brewing』は彼の業績を示す重要な文献です。また、『理科会粋 第五帙 日本醸酒編』も彼の日本酒研究に関する貴重な資料となっています。

最後の年

アトキンソンは1929年12月10日にカーディフで亡くなりましたが、彼の業績は日本の化学および酒造りの分野に多大な影響を与え、多くの後進の化学者たちに受け継がれています。彼の足跡は、現在の日本においても色褪せることなく語り継がれているのです。

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