ロバート・ウィルキンス

ロバート・ティモシー・ウィルキンス

ロバート・ティモシー・ウィルキンス（Robert Timothy Wilkins、1896年1月16日 - 1987年5月26日）は、アメリカのカントリー・ブルースのギタリストであり、歌手でした。彼はアフリカ系アメリカ人とチェロキーの血を引き、その豊かな音楽的才能で知られています。彼はラグタイム、ブルース、ミンストレル・ソング、ゴスペルといった多様なジャンルを高い技術で演奏することができました。

生い立ちと初期の活動

ウィルキンスはミシシッピ州ヘルナンドで生まれました。この地域はテネシー州メンフィスに近く、彼の音楽活動が始まる基盤となりました。彼は1920年代から1930年代にかけて、メンフィスや北部ミシシッピでパフォーマンスを行い、他のアーティストたちとともに音楽シーンに活躍していました。特に、フューリー・ルイスやメンフィス・ミニー、サン・ハウスなどの著名なミュージシャンと同時期に活動したことが知られています。

彼は流行のジャグ・バンドに参加し、メンフィス・ジャグ・バンドを結成しました。残念ながら、彼のバンドはメンフィス・ジャグ・バンドに比肩するほどの成功には至りませんでしたが、彼は地元での人気を高め、1927年にはラジオ局にも出演しました。1928年から1936年にかけては、ビクターやブランズウィック・レコードで録音を行い、独特のスタイルで音楽制作に取り組みました。

教会への移行と再発見

しかし、1936年、ウィルキンスは衝撃的な事件を目撃しました。演奏中に目の前で人が殺されるという不幸な出来事が起こり、彼は音楽活動から身を引いて教会の道に進むことを決意しました。1950年には叙任された彼は、音楽とは距離を置いていましたが、1964年に新たな道が開かれます。ブルース・リバイバルの波に乗って、ディック・スポッツウッドとルイーザ・スポッツウッドによって再発見され、多くのフォーク音楽祭に出演することになりました。

この時期、彼は新たな聴衆に向けてゴスペル・ブルースの録音を行い、新たな明るい未来を切り拓いたのです。特に、1964年のニューポート・フォーク・フェスティバルでの演奏は大きな注目を集めました。彼の演奏した「Prodigal Son」はヴァンガード・レコードからリリースされたアルバムに収録され、広く知られるようになりました。

音楽と遺産

ウィルキンスの音楽には多くの名曲があります。「That's No Way to Get Along」や、彼のゴスペルを基にした「The Prodigal Son」、さらには「Rollin' Stone」などがその一例です。特に「The Prodigal Son」は、ローリング・ストーンズが1968年にカバーしたことでも知られています。このカバーを巡って、初期のアルバムで誤ってクレジットが記載されてしまった問題が発生しましたが、その後、ウィルキンスのクレジットは正しく修正されました。彼はこの曲がカバーされたことを非常に喜んでいたと伝えられています。

1984年、ウィルキンスは初のフルアルバム『Rev. Robert Wilkins: Memphis Gospel Singer』をリリースし、音楽活動を再開し、91歳でこの世を去るまで精力的に活動しました。彼の遺産は、息子のジョン・ウィルキンスによって受け継がれ、彼の音楽的伝統が今も生き続けています。ウィルキンスのスタイルと表現は、後の世代のアーティストにも大きな影響を与え続けています。

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