ロバート・スペンサー (第2代サンダーランド伯)

サンダーランド伯ロバート・スペンサーの生涯

ロバート・スペンサー（第2代サンダーランド伯）は1641年に生を受け、イングランドの歴史的な激動の中で名を馳せた貴族であり政治家です。彼は、初代サンダーランド伯ヘンリー・スペンサーとレスター伯ロバート・シドニーの娘ドロシー・シドニーの子として生まれました。1643年には父が清教徒革命の最中に戦死し、わずか2歳で爵位を継承するという波乱の出発を迎えました。この背景は、彼の政治家としての運命に大きな影響を及ぼしました。

政治家としてのキャリアの始まり

青年時代、ロバートは王党派としてカンバーランド公ルパートの騎兵隊に加わり、戦闘に参加しました。その後、オックスフォード大学で学びながら、ヨーロッパの文化に触れるグランドツアーにも出かけました。この旅の中で、彼はウィリアム・ペンと親交を深め、後の彼の政治的判断にも影響を与えたことが伺えます。

王政復古後、ロバートは1671年から1672年にかけてスペイン大使を務め、その後フランス大使に転任しました。1679年には枢密院に迎えられ、北部担当国務大臣としての役割を担いました。しかし、彼は当時の王であるチャールズ2世と対立するホイッグ党に属し、王位継承者の候補を巡って激しい議論を繰り広げました。特に、王位排除法案への支持表明は、彼を王の怒りに触れさせる結果となります。1681年には枢密院を除名され、南部担当国務大臣の職を失いました。

政治的な転機

その後、時の王の愛人を介して1683年に復帰を果たし、1675年にはチャールズ2世の死去後、親族でもあるヨーク公ジェームズが即位する際にはトーリー党に転向します。彼はこの時期、王の信任を受け、内政において重要な役割を果たすようになりました。一方で、友人のウィリアム・ペンがチャールズ2世にペンシルベニア植民地の提供を申し出た際には、賛成の意を示しました。

ジェームズ2世の治世においてもロバートは彼を支え、親カトリック政策を進める一方で国民の批判が高まる中で譲歩を促しました。しかし、名誉革命の勃発前には自らの立場を考慮し、国を離れてオランダへ亡命する事態に陥ります。帰国後、彼は再びプロテスタントに立ち返り、1793年に貴族院議員として復帰しました。

復帰後の功績

復帰後、ロバートは議会においてホイッグ党から閣僚を登用し政権を形成することをウィリアム3世に勧め、1694年にホイッグ党による政権を樹立しました。ウィリアム3世の妻、メアリー2世の死後には、二人の関係が険悪であったため、ウィリアム3世と妹のアンとの和解に尽力します。

更には、さまざまな政局が動く中、彼は大同盟戦争後の軍縮や王室財政の問題に取り組みましたが、議会との対立から1697年に辞任することになります。その後は自宅に引退し、1702年に61歳で亡くなりました。彼の死後、彼の子息であるチャールズ・スペンサーが後を継ぎました。

家族とその影響

ロバート・スペンサーは1655年にアン・ディグビーと結婚し、5人の子をもうけました。彼の子孫はイギリス貴族の一員として名を馳せ、首相ウィンストン・チャーチルをはじめ、多くの著名人を輩出しています。政治人生で見せた彼の柔軟な立場の変化は時に非難されましたが、彼の人間的な魅力はその後のイギリスの政治のみならず、貴族階級の変革にも寄与したと言えるでしょう。

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