ロバート・メトカーフ

ロバート・メトカーフの業績と影響

ロバート・メトカーフ（Robert Melancton Metcalfe）は1946年4月7日にニューヨークのブルックリン区に生まれたアメリカの電気工学者であり、愛称はボブ・メトカーフ（Bob Metcalfe）である。メトカーフは特にイーサネットの共同発明者として知られており、コンピュータネットワークの分野で大きな影響を与えてきた。彼はパロアルト研究所での研究ののち、通信機器メーカー3Comを創設した。

学生時代と初期のキャリア

メトカーフは1964年にBay Shore High Schoolを卒業し、1969年にマサチューセッツ工科大学（MIT）で電気工学と産業管理の学位を取得した。その後、ハーバード大学大学院に進学し、1970年には修士号を取得する。しかし、ハーバードでのARPANETとの接続に関する責任者としての機会を逃したため、MITのProject MACで職を探し、そこでの経験が後の博士号取得に繋がることになる。彼の博士論文のテーマはARPANETの接続技術であり、1973年にハーバードからPh.D.を取得した。

イーサネットの発明

メトカーフは1973年、パロアルト研究所でデビッド・ボグスと共にイーサネットを発明した。この技術はコンピュータ同士を短距離で接続する際の標準となり、情報の伝達方式に革命をもたらした。特に、1973年5月22日に彼が「Alto Ethernet」と題するメモを書いたことが、イーサネットの概念を具体化する重要な瞬間だった。メトカーフはこの技術の特性として、参加するステーションがデータパケットを送る際の衝突と再送のメカニズムを挙げており、イーサネットという名称の誕生にまつわる背景を述べることでも知られている。

起業と業績

1979年、メトカーフは3Comを創業し、そこでLAN関連装置の製造に取り組んだ。彼の業界への貢献に対して、1980年にはACMグレース・ホッパー賞を受賞する。また、1990年には経営陣との対立から3Comを離れ、その後の10年間はコンピュータネットワークの専門家として研究と執筆に専念した。2001年にはベンチャーキャピタリストとしての道を歩み、2012年にはPolaris Venture Partnersのゼネラルパートナーに就任した。

教育と受賞歴

メトカーフは2010年からテキサス大学オースティン校で技術革新ディレクターとしても活動しており、その役割は現代の技術進歩における指導的役割を示している。彼の業績は数多くの栄誉に揺れ動いており、1996年にはIEEE栄誉賞を、2003年にはアメリカ国家技術賞を受賞した。さらに、2007年には全米発明家殿堂に名を刻み、2023年にはチューリング賞を受賞するなど、業界での評価が高い。

過去の予言と著作

技術者としての彼は、1995年に「翌年にはインターネットが崩壊する」と予言し、結果としてそれを撤回することとなった。彼はまた、1990年代の無線ネットワークの未来についても疑問を投げかけている。しかし、これらの予言も含めて、彼の考えは技術の進化に対する独自の視点を反映している。著作には、「Packet Communication」や「Zen and the Art of Selling」などがあり、専門分野についての知見を広く普及させている。

以上がロバート・メトカーフの生涯と業績の概要である。彼は現代の技術の発展に大きく寄与し、今後もその影響は長く続くものと考えられている。

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