ロバート・レフコウィッツ

ロバート・ジョセフ・レフコウィッツの生涯と業績

ロバート・ジョセフ・レフコウィッツは1943年4月15日、ニューヨーク市ブロンクス区に生まれました。両親は共にユダヤ人で、19世紀末にポーランドから移民してきた一家です。彼は1959年にブロンクス科学高校を卒業後、コロンビア大学に進学。その後、1962年に学士号を取得し、さらに1966年にはコロンビア大学ヴァジェロス医学校で医学博士号を授与されました。卒業後は研修医としての実務訓練を経て、1968年から1970年までアメリカ国立衛生研究所で臨床研究員として勤務しました。

研究経歴

レフコウィッツは1973年にデューク大学メディカル・センターに参加し、医学准教授および生化学助教授に就任しました。その後、1977年に教授に昇進し、1982年には同学部のJames B. Duke教授に任命されました。この間、彼は生化学の教授としても活躍しました。また、1976年にはハワード・ヒューズ[[医学研究所]]の研究員にも選ばれ、1973年から1976年までの間はアメリカ心臓協会の認定研究員としても活動しました。

レフコウィッツの名声は、Gタンパク質共役受容体（GPCR）の研究によって確立されました。特に、β-アドレナリン受容体の作用機序についての研究が評価され、彼はβ-アドレナリン作動性受容体をコードする遺伝子をクローニングすることに成功しました。さらに8つのアドレナリン作動性受容体の遺伝子を特定し、全てのGPCRが類似の分子構造を持つことを示しました。この発見により、約1,000種類の受容体が同じ基本的メカニズムで機能していることが明らかになり、新薬の開発において重要な知見が得られました。今日では、全処方薬の30-50％が彼の研究成果を基に設計されています。

受賞歴

その業績により、レフコウィッツは数多くの賞を受賞しており、1978年にはパサノ賞Young Scientist Awardを、1988年にはガードナー国際賞を、さらに2001年には米国科学アカデミーからジェシー・スティーヴンソン・コヴァレンコ・メダルを授与されました。2012年にはブライアン・コビルカと共同でノーベル化学賞を受賞し、その業績が国際的に評価されています。

レフコウィッツの研究は、細胞レベルでの信号伝達の理解を深めたばかりでなく、心疾患やその他多くの疾患に対する治療法の開発にも貢献しています。生物学、生化学、薬学、毒物学、臨床医学など、幅広い分野で引用されており、彼の影響力は今なお続いています。

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