ロンゴロンゴ

ロンゴロンゴ：イースター島の謎の文字体系

イースター島で発見されたロンゴロンゴは、19世紀に発見された文字または原文字と考えられている記号体系です。木片や装飾品などに刻まれた24枚の木片（文字板）が現在、世界各地の博物館に所蔵されていますが、イースター島自体には残っていません。これらの文字板は、大きさや形がさまざまで、中には首長の杖や、鳥人信仰に基づく儀式の勝者を表す小像、女性の装飾品などに記されたものもあります。

ロンゴロンゴの起源と作成

ロンゴロンゴの起源については、いくつかの説があります。1つには、島に古くから伝わる文字体系で、エリート層のみが使用していたという説です。口承伝承によれば、これらの文字板は神聖なものとされていました。

しかし、別の見解として、現存するすべての文字板がヨーロッパ人との接触後に作成された可能性も指摘されています。元々文字は存在せず、口承で知識を伝えていた島民が、カトリック宣教師との接触をきっかけに、報酬を得る目的で自作したという説です。また、疫病や奴隷狩りで知識を持つ者が減少したため、文字（らしきもの）という概念が作られたとする説もあります。

ロンゴロンゴの形態と構造

ロンゴロンゴは、行ごとに絵文字の書かれる方向が変わる牛耕式で記されています。文字板によっては、浅い溝が彫られ、その中に絵文字が刻まれているものもあります。絵文字は、人間、動物、植物、道具、幾何学模様など多様な図形からなり、独特のこぶ状の表現も見られます。各文字板は、アルファベットの大文字や形状の特徴、所蔵場所などに基づいた識別符号や通称で呼ばれています。

使用材料と道具

文字板に使用された木材は、当初トロミロの木（マメ科）と信じられていましたが、電子顕微鏡による分析の結果、サキシマハマボウ（アオイ科）や南アフリカ原産のイヌマキの類であることが判明しています。中には、流木やヨーロッパの船の櫂を再加工したものも含まれています。

書記道具については、黒曜石の薄片やサメの歯が使われていたと伝わっています。絵文字は深く滑らかな線で刻まれていますが、中には非常に浅く細い線も見られます。これは黒曜石で下書きした後、サメの歯で深く刻み直したため、あるいは装飾的な意図によるものと考えられています。

絵文字

ロンゴロンゴの絵文字は、ほぼ完全な収集がバルテルによって発表されています。彼は絵文字に3桁の識別番号を付け、頭部や形状の特徴に基づいて分類しました。絵文字の種類は120程度で、残りは異体字や合字であると考えられています。絵文字には人間、動物、植物などの図像が多く、鳥類、特にイースター島の最高神マケマケと同一視されるグンカンドリが多く描かれています。

解読の試みと課題

ロンゴロンゴの解読は、現存するテキストが少ないこと、背景情報が不足していること、古代ラパ・ヌイ語の詳細が不明であることなど、多くの課題があります。

一部では、ロンゴロンゴは言語を直接表記する文字体系ではなく、記憶を助けるための記号、原文字であるとする見解もあります。もしそうであれば、解読は非常に困難なものとなります。一方で、表語文字であるか、音節文字であるか、あるいはその両方であるかについても議論があります。

ペトログリフとの関連性

イースター島には、多くのペトログリフ（岩絵）が存在します。中にはロンゴロンゴの絵文字と類似するものがあり、両者の関連性が指摘されています。しかし、ペトログリフの図形が表語文字として採用された最近の創作物である可能性も示唆されています。

歴史的記録と年代特定

ロンゴロンゴの存在は、1864年にエイローによって初めて記録されました。それ以前の探検家による記録はありません。文字板は、1770年のスペインの上陸後、比較的最近に作られたとする説もあります。しかし、文字板の木材の年代測定や、絶滅した植物の絵文字の存在などから、少なくとも17世紀以前には存在していた可能性も示唆されています。

まとめ

ロンゴロンゴは、いまだ多くの謎に包まれた文字体系です。その起源、意味、作成方法など、多くの未解明な点が残されていますが、今後の研究によって、イースター島の歴史や文化を解き明かす重要な手がかりとなる可能性を秘めています。

もう一度検索