ロンドン・ロード高架橋

ロンドン・ロード高架橋（London Road Viaduct）

ロンドン・ロード高架橋は、イギリス南部の都市ブライトンに位置する重要な鉄道橋です。1840年代に、ブライトン・ルイス・アンド・ヘイスティングス鉄道によって建築され、その設計を手掛けたのはジョン・アーペス・ラストリックです。この高架橋は27のアーチから構成されており、現在でも使用されています。また、建物としての価値が認められ、第II*級指定建造物にも指定されています。

歴史的背景

1837年7月にはロンドン・アンド・ブライトン鉄道の開業を定める法律が成立し、1840年にはショアハム方面への支線が、翌年にはブライトン本線が開通しました。しかし、ブライトンからルイスに至る路線の建設は1846年まで遅延が続きました。この路線は新会社であるブライトン・ルイス・アンド・ヘイスティングス鉄道によって建設され、その際にラストリックが設計技師として抜擢されました。

その後、1846年の7月に、数つの鉄道会社が合併してロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道が設立されました。このような出来事が背景にありつつ、ラストリックは高架橋の計画を進めることとなります。

高架橋の設計と建設

1840年代当初、ブライトン駅の北東部には開発がなされておらず、広大な畑が広がっていました。そこには深い谷が南北に位置し、ウェルズボーン川が流れていました。このため、ラストリックはその谷を盛土で越えるのか、高架橋にするのかを判断しなければならなかったのです。地元住民は盛土を支持したため、ラストリックは反対運動に直面しましたが、高架橋の案を貫き通し、1845年5月に工事を開始しました。

建設工事は約10ヶ月かかり、1846年の3月に高架橋は完成しました。そのわずか2ヶ月後にはブライトン - ルイス間の鉄道路線が開通し、利用が始まります。

戦争と修復

高架橋はその後も利用されていましたが、1943年には第二次世界大戦の影響を受けることになります。この年の5月25日、ブライトンでは最大規模の空襲が実施され、高架橋も攻撃を受けました。フォッケウルフから投下された爆弾が線路を直撃し、いくつかのアーチが破壊され、線路が宙吊りの状態となりました。

とはいえ、運営会社は迅速に対応し、わずか24時間以内に線路の修復を完了させました。しかし、9月に本格的な修復工事が行われるまで、時速15マイル（約24km）の速度制限が施されることとなりました。

ロンドン・ロード高架橋は歴史的な価値を有し、地域の輸送インフラにおいて重要な役割を果たし続けています。一部のアーチが壊れた過去を持つものの、その姿はブライトンの象徴的な存在であり、多くの人々に親しまれているのです。この高架橋は、地域の鉄道史を物語る貴重な遺産であり、今後もその重要性は変わることはないでしょう。

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