ヴェルメイユ賞

ヴェルメイユ賞：フランス 競馬を彩る牝馬たちの戦い

ヴェルメイユ賞は、フランス・パリロンシャン競馬場で行われる、3歳以上の牝馬を対象とした芝2400メートルの平地競走です。グループ1（G1）に格付けされており、フランス牝馬クラシック三冠競走の最終戦として、その名を歴史に刻んでいます。凱旋門賞への重要なステップとしても位置付けられ、多くの名牝が栄光の舞台へと繋がる重要な一戦を戦ってきました。

歴史と変遷

1897年に創設されたヴェルメイユ賞は、当初は3歳牝馬のみが出走可能でした。しかし、その歴史は幾多の困難を経験しています。第一次世界大戦（1914年～1918年）と第二次世界大戦（1939年～1940年）では開催が中止され、第二次世界大戦中はルトランブレー競馬場で代替開催されるなど、幾多の困難を乗り越えてきました。

1971年には、グループ制が導入され、ヴェルメイユ賞はG1に格付けされました。その後も、出走条件の変更や賞金総額の増額などが行われ、常に時代の変化に対応しながら発展を続けてきました。2004年には出走条件が3歳・4歳牝馬に変更され、2006年には3歳以上の牝馬へと変更されました。2011年には賞金総額が30万ユーロから35万ユーロに増額、2016年から2017年にかけてはシャンティイ競馬場で代替開催が行われるなど、レースの歴史は常に変化と進化を遂げています。

近年では、2018年から2020年にかけては、日本の優駿牝馬の上位3頭に優先出走権が与えられるなど、国際的な交流も深まっています。これらの変遷は、ヴェルメイユ賞が常に時代の流れに沿いつつ、その伝統と格式を守り続けてきた証と言えるでしょう。

輝ける名馬たち

ヴェルメイユ賞の歴史を彩ってきたのは、数々の名馬たちです。フランス牝馬三冠を達成した馬や、このレースをステップに凱旋門賞を制した馬も多く、その活躍は競馬史に燦然と輝いています。

例えば、1900年のSemendria（スマンドリア）、1901年のLa Camargo（ラカマルゴ）、1931年のPearl Cap（パールキャップ）、1948年のCorteira（コルテイラ）、1973年のAllez France（アレフランス）などは、フランス牝馬三冠を達成した名馬たちです。また、1931年のPearl Cap、1945年のNikellora（ニケローラ）、1972年のSan San（サンサン）、1979年のThree Troikas（スリートロイカス）、1982年のAll Along（オールアロング）など、数々の名馬がヴェルメイユ賞を制した後、凱旋門賞へと挑戦し、勝利を掴んでいます。

2008年のZarkava（ザルカヴァ）、2013年のTreve（トレヴ）は、凱旋門賞だけでなく、フランス牝馬三冠も制覇した、まさに伝説的な名馬です。これらの名馬たちが刻んできた記録は、ヴェルメイユ賞の伝統と格式をさらに高めています。

日本との繋がり

近年では、日本の競走馬もヴェルメイユ賞に挑戦する機会が増えています。2018年から2020年にかけては、日本の優駿牝馬の上位3頭に優先出走権が与えられ、日仏間の競馬交流が活発化しました。日本調教馬や日本人騎手の成績、今後の活躍にも注目が集まっています。

ヴェルメイユ賞の意義

ヴェルメイユ賞は、単なる一競走ではありません。フランス競馬の歴史と伝統を象徴するレースであり、数々の名馬を輩出し、未来のスターを育成する場でもあります。凱旋門賞への登竜門として、そしてフランス牝馬クラシック三冠競走の最終戦として、その高いレベルと格式は、多くの競馬ファンを魅了し続けています。

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