ヴリトラ

インド神話における巨大な蛇の怪物、ヴリトラ

ヴリトラは、『リグ・[[ヴェーダ]]』を始めとするインドの古代叙事詩やプ[[ラーナ文献]]に登場する、巨大な蛇の姿をした怪物です。その名は「障害」「遮蔽物」といった意味を持ち、「天地を覆い隠すもの」とも呼ばれています。様々な文献で、その姿は蛇の他に、雲や蜘蛛などとも描写されています。

リグ・[[ヴェーダ]]におけるヴリトラ

『リグ・[[ヴェーダ]]』では、ヴリトラは「足も手もない」「肩のない怪物」「蛇族の初生児」と表現されています。巨大な体で水をせき止め、山の洞窟に閉じ込めて旱魃を引き起こす存在として描かれています。

このヴリトラを退治したのが、インド神話における重要な神、インドラです。インドラは、工匠トヴァシュトリが作った武器・金剛杵（ヴァジュラ）を用いてヴリトラを殺害します。ヴリトラが倒されると、閉じ込められていた水が解放され、雌牛の咆哮のような音を立てながら海へと流れ出たとされています。あるいは、雲の牛群、つまり雨の解放とも解釈されます。

この偉業により、インドラは「ヴリトラハン（ヴリトラ殺し）」の異名を得ました。しかし、『リグ・[[ヴェーダ]]』によれば、勝利したインドラは強い恐怖に囚われたとも伝えられています。また、『リグ・[[ヴェーダ]]』には、インドラのヴリトラ討伐によって神々が天や太陽を創造したという記述も見られます。

マハーバーラタにおけるヴリトラ

叙事詩『マハーバーラタ』では、ヴリトラはトヴァシュトリによって創造された存在として描かれ、ここでもインドラに殺されています。しかし、『マハーバーラタ』では、ヴリトラとインドラの戦いは単純な敵対関係のみにとどまらず、より複雑な物語が展開します。

ある物語では、ヴリトラとインドラはヴィシュヌ神の仲介により和平条約を結びます。ヴリトラは「木、岩、武器、乾いた物、湿った物、ヴァジュラのいずれによっても傷つかず、インドラは昼も夜も自分を殺すことができない」という条件を勝ち取りますが、明け方という昼でも夜でもない時間帯に、海の泡を用いてインドラに攻撃され、ヴィシュヌ神の加護を受けた泡によって滅ぼされます。この物語は、『タイッティリーヤ・ブ[[ラーフマナ]]』や『シャタパタ・ブ[[ラーフマナ]]』におけるインドラとアスラのナムチの戦いを反映していると考えられています。

また別の物語では、ヴリトラ率いる悪魔たちの猛攻によってインドラが劣勢に立たされますが、聖仙ダディーチャの骨とヴァジュラを用いることでヴリトラを倒すという描写が見られます。さらに、『マハーバーラタ』には、ヴリトラが口を大きく開けた隙に、インドラが口の中をヴァジュラで突き刺して殺害したという記述もあります。

プ[[ラーナ文献]]におけるヴリトラ

プ[[ラーナ文献]]では、ヴリトラの誕生に関する異なる記述が複数存在します。

『パドマ・プラーナ』では、カシュヤパがインドラに対抗できる存在を創造する儀式を行い、その炎の中からヴリトラが誕生したとされています。その姿は、黄色い目と黒い肌を持つ巨人として描かれています。一方、『デーヴィー・バーガヴァタ』では、トヴァシュトリがインドラへの復讐のために祭祀を行い、ヴリトラを誕生させたという記述があります。このヴリトラは男の鬼神として描かれています。

『パドマ・プラーナ』には、インドラがヴリトラを恐れ、地位の半分を譲ることで講和を試みたものの、美女ラムバーを用いた策略でヴリトラを酔わせて殺害したという物語も伝えられています。このためインドラは「ヴリトラハン」という異名を得る一方、「バラモン殺し」の罪を負うこととなります。

ヴリトラ神話の解釈

ヴリトラとインドラの戦いは、単なる神と悪魔の戦いとしてだけでなく、様々な解釈がなされています。例えば、古い時代の新年祭における世界の再生を象徴する儀礼、あるいは自然現象を神格化したものであると考えられています。

ヴリトラは旱魃をもたらす存在、つまり乾燥した夏の象徴であり、インドラは雷雨をもたらす存在、つまり雨期の象徴と解釈されることもあります。あるいは、ヴリトラを冬の巨人、インドラを太陽神と捉え、太陽が冬の寒さに打ち勝つ様子を象徴しているとも解釈されます。冬の寒さで凍結していた水を、太陽の光が溶かして流れ出す様子を表しているという説もあります。

ヴリトラ神話は、インド神話における自然観や宇宙観を理解する上で重要な要素であり、その多様な解釈は、人々の自然に対する畏敬の念と、自然の力に対する畏怖を表していると言えるでしょう。これらの解釈は、時代や地域、信仰によって異なり、多様な解釈が可能な点もヴリトラ神話の興味深い点です。

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