万国津梁の鐘

万国津梁の鐘：琉球王国の誇りを今に伝える鐘

万国津梁の鐘は、1458年に琉球王国第一尚氏王統の尚泰久王によって鋳造された梵鐘であり、現在の沖縄においてそう呼ばれています。鐘の表面には、臨済宗の僧である渓隠安潜によって漢文の銘文が刻まれており、琉球王国の海洋国家としての気概と仏教の興隆が謳われています。

概要

高さ154.9cm、口径93.1cm、重さ721kgと、琉球鐘の中では大型の部類に入ります。和鐘の形式を踏襲していますが、縦帯を4条にして下帯を省略したり、駒の爪を大きく出すなど、独特な特徴も見られます。鐘には「戊寅六月十九日」・「大工藤原国善」の銘が入っており、作者の国善は筑前の芦屋鋳物師であると推定されています。

15世紀半ばの琉球国王が制作させた梵鐘には、豊前や筑前の鋳物師が製作を手がけた例がいくつか見られ、その背景には周防を拠点に北九州を支配していた守護大名の大内氏と琉球の関係があったことが指摘されています。

第二次世界大戦中、金属類回収令による供出は免れましたが、沖縄戦で被災し、表面にはその時の弾痕が残っています。

銘文

銘文には、「琉球国は南海の勝地にして、三韓の秀を鍾め、大明を以て輔車となし、日域を以て唇歯となす。此の二の中間に在りて湧出する蓬莱島なり。舟楫を以て万国の津梁となす」という一節があり、日本と明国との間にあって海洋貿易国家として栄えた琉球王国の気概を示すものとされています。これが、この梵鐘が「万国津梁の鐘」と呼ばれる所以です。

また、銘文の後半では仏教の興隆が謳われており、これは当時内乱が続いていた尚泰久王の治世において、仏教による鎮護国家思想を表したものとされています。尚泰久王は朝鮮から大蔵経を取り寄せており、仏恩に報いるためにこの梵鐘を鋳造したとされています。

元々の設置場所

この梵鐘の元々の設置場所については、歴史学者の間でも議論があります。有力な説としては、渓隠安潜が住職を務めていた相国寺（18世紀までに廃寺）か、尚泰久王自身が仏教に深く帰依していたため、住居である首里城正殿にあったかのいずれかとされています。

沖縄のシンボルとして

現在、万国津梁の鐘は沖縄のシンボルとして広く認知されています。銘文の前半部分は琉球新報に取り上げられ、2000年の沖縄サミットの会場となった万国津梁館の名称も、この鐘の銘文に由来しています。

沖縄県庁舎の知事応接室には、茅原南龍がこの銘文を揮毫した屏風が置かれており、翁長雄志前沖縄県知事は慰霊の日の式典でこの銘文を引用し、沖縄がアジア・太平洋地域と日本の架け橋になることを訴えました。

鐘の音

所蔵者の沖縄県立博物館・美術館では、鐘の状態を調査した上で打音を収録し、開館時間中に鐘の音を放送しています。来館者は、この鐘の音を通して、琉球王国の歴史と文化に触れることができます。

万国津梁の鐘は、沖縄の歴史と文化を象徴する貴重な文化財であり、その銘文は今もなお、沖縄の人々の心に響き続けています。

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