三富新田

三富新田の概要

三富新田（さんとめしんでん）は、埼玉県の入間郡三芳町上富と所沢市の中富・下富を含む地域で、江戸時代の元禄期に開発されました。この地域は武蔵野台地に位置し、特に農作物の生産を目指して開発された場所です。また、実際には水田が存在せず、主に畑作から成り立つ地域として知られています。

地理的背景

開発前の三富新田は広大な原野に覆われており、周辺には29の村がありました。元禄7年（1694年）、川越藩の藩主であった柳沢吉保の命により、藩士の曽根権太夫がこの地を開拓することとなりました。開発の背景には、農作物の増産を通じて藩政を強化する目的がありました。特徴的なのは、道幅6間（約10.9メートル）の両側に農家が整然と並んでいる点です。各農家は畑や雑木林が均等に配置され、短冊型の地割で設計されています。この方法は中国・北宋の王安石の新田開発法を参考にしたとされています。

元禄9年（1696年）の検地では、上富村には91戸、中富村には40戸、下富村には49戸が確認され、合計180戸がこの地割に基づいて保持されています。この独特の構造と整った景観は、現代に至るまで見事に残されており、1962年には埼玉県指定文化財に指定されました。

歴史の変遷

三富新田の地域は、時代を経るごとに変遷を遂げました。1889年（明治22年）4月1日に町村制が施行され、上富村は藤久保村、竹間沢村、北永井村と合併して三芳村となり、中富村と下富村は神米金村、北岩岡村、北中村と合併して富岡村となりました。1943年には富岡村が所沢町に統合され、1950年には所沢町が市制を敷いて所沢市が設立されました。そして、1970年には三芳村が町制を施行し、三芳町となりました。

また、2000年5月には埼玉新聞社の「21世紀に残したい・埼玉ふるさと自慢100選」に選出されるなど、地域の文化や農業が評価されています。

独自の農法と生態系

三富新田の土地は、かつて関東ローム層の影響で作物が育てにくい環境でしたが、島状に存在する雑木林が肥沃な土壌を形成していました。主にクヌギの落ち葉が堆積し、それを堆肥として利用する落ち葉堆肥農法が確立されました。この手法は現在でも続けられ、地域に特有の循環型農業を推進しています。この農法は原村政樹監督のドキュメンタリー映画『武蔵野』でも取り上げられ、多くの人々に知られています。

この地域では、落ち葉を供給する雑木林が生態系にも寄与しており、昆虫や野鳥が集まる小さな生態系が形成されています。初めはサツマイモの栽培から始まりましたが、現在では狭山茶や様々な葉物野菜、果樹や花卉なども栽培されています。

伝統的に行われてきた芋栽培は評価が高まり、ブランド作物「川越いも」の産地としても知られています。稲作が行われなかった理由は、周囲に河川がなく利水が難しかったためです。

現在と未来

2014年からは世界農業遺産の認定を目指し、2017年には新しい農業遺産の一部として武蔵野地域に登録されました。このようにして、三富新田は「落ち葉堆肥農法」としての評価が高まり、2022年には世界農業遺産候補として挙げられました。そして、2023年には正式に認定され、これからも地域の農業とその文化が引き継がれていくことを期待されています。

このように、三富新田はただの農地ではなく、地域の歴史や文化、自然環境が交わる大切な場所として、今後も発展していくことでしょう。

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