三木鉄道ミキ180形気動車

三木鉄道ミキ180形気動車の概要

三木鉄道ミキ180形気動車は、日本の三木鉄道にかつて存在した気動車です。1985年に製造されたこの車両は、地域に密接に関連した鉄道の歴史の一部として重要な役割を果たしました。この気動車は、通称レールバスとしても知られ、バス技術を応用した設計が特徴です。ミキ180形の導入は、鉄道存廃を巡る厳しい経緯の中で実現し、地域の交通手段を維持するためのシンボルとなりました。

製造の背景と転換協議会

1981年6月、三木線は第一次特定地方交通線に選定され、その存続をかけて1982年から数回にわたる転換協議会が実施されました。この協議会では、地域の自治体が強い危機感を持って、廃線の危機に直面していた鉄道の存続を図るために交渉を行いました。1985年4月1日、三木線は第三セクターの三木鉄道に転換され、役立つ車両の新造が決定されました。

ミキ180形の設計と構造

ミキ180形は全長約12メートルの普通鋼製の車体を持ち、バス用部品を活用した構造が特徴です。この車両は、富士重工業のLE-Car IIシリーズに属し、形状は当時の路線バスを彷彿とさせるデザインとなっています。客室は全席ロングシートとし、運賃収受機能も充実しています。

車体の基本構造は、溶接とリベットを併用しており、窓には上段下降・下段上昇式のアルミサッシが使用されています。色彩は白を基調に、窓下に赤帯、車体裾に青帯があしらわれ、周囲の美しい川をイメージしています。これにより、地域に根差した意義を持った車両としての印象を与えています。

機関と性能

ミキ180形の動力にはUDトラックス製の6気筒直噴式ディーゼルエンジンを採用し、出力は180PSで、直結式変速機と組み合わさっています。台車は新幹線用の技術を応用した特別なデザインで、曲線通過をスムーズにするための工夫がなされています。ブレーキについては、短編成に最適な直通空気ブレーキが搭載されています。

運用とその後の運命

三木鉄道の開業以降、ミキ180形は1980年代から1990年代にかけて多くの運行を担っていましたが、1999年に一部が廃車となりました。特にミキ180-102は15年目にして予定通り新造車両に代替され、運行を終えました。一方で、ミキ180-101は足回りにメンテナンスが施されながらも、機器の状態が良好だったため、長く運用され続けました。

廃車後は、加西市の飲食店に引き取られ、物置として使用される運命を辿りました。最初の店舗が閉店した後も、存続が続き、現在もその痕跡が残る存在として地元に愛されています。

まとめ

三木鉄道ミキ180形気動車は、地域の交通の維持に寄与した重要な鉄道車両として、その存在価値が再評価されています。鉄道の存廃問題と向き合った地域の思いを背負い、歴史に名を刻んでいることは、今も多くの人々にとって魅力的な物語を提供しています。これからも、地域に愛され続けることに期待が寄せられています。

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