三菱・フォルテ

フォルテ（Forte）の概要

フォルテは三菱自動車工業が1978年から1986年まで生産していた1トントラックおよびライトトラックです。この車両は、アメリカの自動車メーカーであるクライスラーとの共同開発により誕生しました。フォルテは、前回の生産車であるコルトトラック以来、7年ぶりに登場した三菱の小型ボンネットトラックとなりました。

開発の背景

フォルテの開発にあたっては、初代（通算3代目）ギャランΣのフロント用ドアパネル、エンジン、ドライブトレインが流用されており、これにより高い信頼性とパフォーマンスを実現しました。フォルテは、主に北米市場向けに企画されており、海外名ではマイティーマックスやL200、L200エクスプレスと呼ばれています。

デザイン

デザインは初代「ギャランΣエテルナ」のスタイルを引き継ぎ、特徴的なロングノーズを持っています。加えて、ライトトラックで初めてエアダムスカートを採用し、丸型の4灯式ヘッドランプが印象的です。これにより、フォルテは性能とデザインの両面で注目を集めました。

提携先のモデル

フォルテはクライスラーと提携して発売され、同社ではダッジ・ラム50やプリムス・アロートラックという名称で販売されていました。特に、ティーンエイジャーや女性をターゲットにした販売戦略が取られ、多くの支持を得ました。

技術と性能

フォルテにはイージーセレクト4WDシステムが搭載されており、このシステムが発展したものが後に三菱のSUVであるパジェロとして展開されました。また、これらのパワートレインはデリカスターワゴン4WDにも流用され、二つの異なる車両の魅力を生かしました。

生産と販売

フォルテは日本国内では名古屋市南区に位置する旧大江工場で生産されていました。1978年9月1日に発売され、同年10月には北米市場での輸出が開始されました。1980年にはマイナーチェンジされ、4WD車が追加されました。

その後も1984年に角型4灯式ヘッドライトに変更されるなど、改良が続きました。また、1985年にはオーストラリア・ウィンズサファリラリーに出場し、増岡浩が総合3位を獲得するなど、その性能が実証されました。しかし、1986年に国内販売が終了し、フォルテの後継モデルとしてストラーダが登場しました。輸出仕様のL200もストラーダをベースにする形でモデルチェンジされました。

車名の由来

フォルテという名前は、イタリア語で「強い」を意味し、英語の「force」に相当します。この名称は、車両の強さや性能を象徴するものであり、ユーザーに信念を与える意味合いが込められています。

応援を受けたモデル

フォルテは、その後の三菱自動車のラインアップにも大きな影響を及ぼしました。特に、関連するモデルには三菱・デリカスターワゴン、三菱・パジェロ、及び後継車としての三菱・ストラーダなどがあります。

このように、フォルテは三菱自動車にとって重要な位置付けを持ち、特に海外市場において成功を収めました。

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