上信電鉄

上信電鉄株式会社の概要

上信電鉄株式会社は、群馬県高崎市に本社を置く鉄道関連企業です。主に、上信線と呼ばれる鉄道路線を運営し、旅客輸送に加え、貨物自動車による郵便物輸送なども行っています。過去には市内路線バスの運行も手がけていましたが、2022年にはこの事業をグループ会社の上信観光バスに譲渡しました。また、子会社として遊園地『カッパピア』の運営にも関与しています。

歴史

創業と初期の発展

上信電鉄は1895年に上野鉄道として設立され、1897年に高崎から下仁田間での運行を開始しました。この企業は東日本でも最古の私鉄のひとつで、創業当初から地元資本と三井財閥の資金の支持を受けていました。1897年には高崎から下仁田を結ぶ全線が開通し、その後1921年に上信電気鉄道に改称されました。ただし、下仁田から佐久鉄道への延伸計画は、世界恐慌の影響で実現しませんでした。

電気事業の展開

1913年、業績の厳しさから山田昌吉が監査役に就任し、計画的に高崎水力電気との合併を進めましたが、最終的に合併はうまくいかず、電化を進める形で新たな道を模索しました。その結果、1924年に電気事業を開始し、順調に事業を拡大しましたが、1942年には関東配電に統合され、重要な収入源を失うこととなりました。

現在の事業

鉄道事業

上信電鉄の鉄道事業は、現在も高崎から下仁田までを結ぶ基本路線を維持しています。また、運賃は2019年に見直され、高崎 - 下仁田間は1,130円となっています。交通系ICカードは未対応ですが、「1日全線フリー乗車券」などの切符も用意されています。

車両

上信電鉄は、その歴史の中で多様な車両を運用してきました。特に1924年の電化初期にはドイツ製の電気機関車を導入したことが特徴的です。以降は新造車両や中古車を組み合わせて運行を行い、2020年代にはJR東日本からの車両も導入しました。

運送事業

鉄道に加え、1940年から群馬県内の郵便物輸送を行っています。また、最近ではバス事業を譲渡した後、地域連携ICカード『nolbé』を導入し、バス事業の運営の効率化が図られています。上信バスという愛称のもと、群馬地域内での移動手段として支持されています。

まとめ

上信電鉄株式会社は、地域に密着した交通事業を展開しながら、時代の変化に合わせて事業内容の転換を図っています。その歴史や電車、バスの運営は地域の発展に大きく寄与しており、今後のさらなる発展が期待されます。

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