上洞人

上洞人（じょうどうじん）について

上洞人は、中国において発見された重要な化石人類です。別名、山頂洞人とも称され、北京原人の化石が見つかった周口店の竜骨山にある洞窟から発掘されたことからその名が付けられました。この上洞人は、ヨーロッパで找到されたクロマニョン人や、日本の港川人などと同様に、現生人類（ホモ・サピエンス）の化石として位置付けられています。

発見の経緯

上洞人の発見は、1929年に遡ります。この年、中国の人類学者裴文中は、周口店の猿人洞で北京原人の頭骨を発見しました。その後、1933年に行った調査により、猿人洞の上にある別の洞窟から、老若男女合わせて7体分の人骨、石器、骨器などの文化遺物が発見されました。これらの人骨は、伴出した動物化石や他の文化遺物から、ヨーロッパのクロマニョン人と同じ時期の後期旧石器時代のものであることが確認され、中国では初めて発見された現生人類となりました。

研究者のフランツ・ワイデンライヒは、上洞人が一つの家族であり、頭骨に穴が開いていることから、殺害され埋葬された可能性を指摘しました。しかし、遺体に赤色顔料が使われていた点から、裴文中や他の研究者たちは、正規の墓地に埋葬されたと見なしています。

1941年には、太平洋戦争が迫り、北京原人の化石と共に米国へ移送されましたが、その後行方が不明になっています。

人骨の特徴と研究

発見された7体の人骨のうち、4体は成人、3体は幼少年のものでした。頭骨は3つが完全な形で残っており、化石自体は失われましたが、精巧な模型が作成され、計測も行われたため、形質に関する知見は得られています。

上洞人の完全な頭骨3つはそれぞれに異なる特徴を持ち、ワイデンライヒは、これらの頭骨の形状から上洞人が多様な人種の集まりであると考えました。その中で、№101はクロマニョン人に似ているものの原始的なモンゴロイドの特徴を示し、№102はメラネシア人の特徴を持ち、№103はエスキモーに近いとされています。しかし、その後の研究では、中国を中心とした研究者たちがワイデンライヒの見解を否定し、上洞人を初期のモンゴロイドとして捉え、個体変異が大きい、もしくはそのように見えるのだと主張しています。

また、上洞人は日本の港川人や縄文人との関わりが示唆されていますが、身長や脳容量の点で上洞人が港川人や縄文人よりもはるかに大きく、さらに頭型にも顕著な違いがあるため、異なる系統であると考えられています。

まとめ

上洞人の発見は、人類の進化を理解する上での重要な鍵となっており、その研究は今後も続いていくことでしょう。人類の歴史における多様性を示す上洞人の特徴は、私たちが自身のルーツを考えるための貴重な資料といえます。

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