上田丸子電鉄西丸子線

西丸子線の歴史

西丸子線（にしまるこせん）は、長野県小県郡の下之郷駅から西丸子駅を結んでいた鉄道路線です。この路線は上田丸子電鉄に属し、全長は8.6km、11の駅で構成されていました。1961年に発生した大雨による災害が原因で一時休止され、1963年11月1日に完全に廃止されました。

開業の背景

この路線は1926年に開業しましたが、その背景には経営に苦しむ上田温泉電軌の動きがありました。当初、上田温泉電軌は丸子鉄道と競合しながら、上田市から丸子町を結ぶ路線の敷設を計画していました。丸子鉄道より先に軌道敷設の申請を行い、認可を受けたものの、工事は難航しました。

当初の計画では依田窪線という名称でしたが、その後「西丸子線」と改称されました。開業後は地方鉄道としての認可を得て、上田電鉄に社名を変更するなどの変遷がありましたが、常に経営は厳しいものでした。

技術的な遅れと課題

この路線は、他の鉄道に比べて近代化が遅れました。木造四輪単車やパンタグラフ化が実施されなかったため、廃止直前まで古い車両が運行されていました。また、台風や豪雨の影響でしばしば運休が発生し、整備予算も限られていました。その結果、1961年の梅雨前線による豪雨で、二ツ木トンネルや依田川鉄橋が深刻な損傷を受け、運行停止へと追い込まれました。

廃止の経緯

1963年、すべての運行が終了となり、バス路線に転換されました。この背景には、鉄道としての運営が難しい状況がありました。実際、廃止後も代替バスが同じルートで運行され、地域住民の交通手段として役立っています。

路線の現在と遺産

今では西丸子線が通っていた場所は道路になっていますが、下之郷駅には当時のホーム跡が残されており、鉄道の歴史を感じさせます。また、上田交通が管理する鉄道資料館も開館しており、地域の鉄道の歴史を学べる場となっています。

結論

西丸子線は長野県の地方鉄道として重要な役割を果たしましたが、その歴史は厳しいものでした。運行が廃止された後も、代替交通手段などを介して地域に残る影響は大きいと言えるでしょう。鉄道の痕跡が今も生活の一部として残っていることは、過去を顧みる貴重な機会となっています。

もう一度検索