下今市駅

下今市駅について

下今市駅（しもいまいちえき）は、栃木県日光市今市にある東武鉄道の駅で、駅番号はTN 23に割り振られています。日光線と鬼怒川線の両方がこの駅に停車し、鬼怒川線はここを起点としています。北関東の交通の要所として、多くの乗客が利用している駅です。

歴史

この駅の設立は1929年（昭和4年）にさかのぼり、日光線の新鹿沼 - 下今市間が開通した際に暫定的な終点駅として開設されました。駅名は、設置された地域が「下町」であったことに由来しています。当初、同駅は下野電気鉄道によって開発された藤原線と接続していましたが、1931年に全線が改軌され、東武日光線と接続されるようになりました。これにより、藤原線の列車が日光線に直通運転を開始しました。

1943年には東武鉄道に吸収合併され、路線名が鬼怒川線に変更されると共に、交通の便宜も大幅に改善されました。その後、観光地化の影響で利用客が増加し、1954年には日光線と鬼怒川線の併結運行が始まりました。そして、この運行形態は今でも続いており、両路線の接続を強化しています。

さらに、2015年には蒸気機関車を牽引する列車の運行が計画され、駅は改修工事が行われました。2017年4月には改修工事が完了し、レトロ調の駅舎やSL関連の施設、展示スペースが新設され、駅の魅力が向上しました。特に、同年にオープンしたSL展示館や転車台広場は、訪れる人々に人気があります。

駅構造

下今市駅は、島式ホーム2面4線を有する地上駅です。駅舎は南側に位置し、ホームとは跨線橋で接続されています。改修時に新設された跨線橋は、蒸気機関車関連施設へのアクセスも考慮されており、駅舎には昭和レトロをモチーフにした内装が施されています。また、駅舎のエントランスには、旧字体の駅名標が設置され、訪れる人々に昭和の面影を残しています。

利用状況と周辺環境

2023年度の一日平均乗降人数は2,206人で、いまだに地域の交通拠点としての重要性が伺えます。駅周辺には日光市役所や今市郵便局、図書館などが集まり、地域生活の中心として機能しています。また、観光地としての魅力もあり、日光杉並木などの歴史的な名所も近くに存在します。

バス路線

駅周辺はバス路線も複数設定されており、通勤や観光客の移動にも利用されています。日光交通のバスが運行しており、鬼怒川温泉やイオン今市行きの路線があります。更に、様々な地域への接続が図られています。

駅弁

下今市駅は観光地の中継駅としても機能しており、駅弁販売も行われています。昔からの traditionsを尊重しながら、乗車くんや地域の特色を反映した駅弁を提供しており、旅の楽しみの一部となっています。

下今市駅は、ただの交通の要所でなく、歴史的側面や地域文化を感じられる場所として、訪れる人たちにとって魅力的な選択肢となること、間違いなしです。

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