下垂体腺腫

下垂体腺腫：豆粒ほどの臓器に潜む腫瘍

下垂体腺腫は、脳の底部にある豆粒ほどの大きさの脳下垂体と呼ばれる器官に発生する腫瘍の一種です。多くは良性ですが、まれに悪性腫瘍となることもあります。下垂体腫瘍とも呼ばれ、一般的に腺腫、浸潤性腺腫、癌の3つのカテゴリーに分類されます。そのほとんどが良性で、浸潤性腺腫は約35%、癌はごく稀です。

脳下垂体：人体の司令塔

脳下垂体は、「中枢腺」と呼ばれる重要な役割を担っています。視床下部と連携し、様々なホルモンを分泌することで、体の内分泌機能をほぼ全て制御しています。頭蓋骨の底部にあるトルコ鞍というくぼみに位置し、脳と密接に関係していますが、血液脳関門の外側にあり、脳脊髄液が直接触れることはありません。

[脳下垂体]]は前葉と後葉の2つの部分から成り立っています。前葉は、甲状腺刺激ホルモン]、副腎皮質刺激[ホルモン]、卵胞刺激[ホルモン]、黄体形成[ホルモン]、成長[ホルモン]、[[プロラクチンの6種類のホルモンを分泌する内分泌腺です。一方、後葉は視床下部から伸びる神経細胞の軸索を含み、バソプレシンとオキシトシンを蓄え、分泌します。

下垂体腺腫の分類

下垂体腺腫は、大きさ、組織学的特徴、ホルモン分泌能など様々な基準で分類されます。

大きさによる分類

微小腺腫: 10ミリメートル未満
巨大腺腫: 10ミリメートル以上

放射線解剖学的分類

X線画像に基づいて、腫瘍の広がり具合を4段階(I～IV)に分類します。Iはトルコ鞍に留まる小さな腫瘍、IVはトルコ鞍が破壊されるような広範な腫瘍です。

組織学的分類

以前は、ヘマトキシリン・エオシン染色による細胞の染色性に基づいて分類されていましたが、現在では、腫瘍が分泌するホルモンの種類に基づいて分類されることが一般的です。約20～25%は特定のホルモンを分泌せず、「非機能性腺腫」と呼ばれます。

機能的分類

下垂体腺腫は、腫瘍の細胞の種類によって様々なホルモンを過剰に分泌することがあります。このホルモンの過剰分泌によって、先端肥大症、巨人症、クッシング症候群などの様々な症状が現れます。機能的分類は、腫瘍が分泌するホルモンの種類に基づいて行われます。

下垂体腺腫の症状

下垂体腺腫は、腫瘍の大きさや位置、分泌するホルモンの種類によって、様々な症状が現れます。腫瘍が視神経を圧迫すると、視野狭窄が起こることがあります。また、ホルモンの過剰分泌による症状も様々です。例えば、成長ホルモンの過剰分泌は先端肥大症や巨人症を引き起こし、副腎皮質刺激ホルモンの過剰分泌はクッシング症候群を引き起こします。一方、非機能性腺腫では、頭痛や視力障害などの症状が現れることがあります。

下垂体腺腫の治療

下垂体腺腫の治療は、腫瘍の大きさ、種類、症状などを考慮して決定されます。手術、放射線治療、薬物治療などが用いられます。手術は、脳神経外科と耳鼻咽喉科の医師が共同で行うことが多く、経鼻的アプローチが用いられることもあります。手術後の経過観察には、内分泌科医の診察が重要です。

まとめ

下垂体腺腫は、脳下垂体に発生する比較的頻度の高い腫瘍です。多くの場合良性ですが、症状の出現や進行状況によっては手術などの積極的な治療が必要になる場合があります。早期発見、早期治療が重要です。 この情報はあくまで一般的なものであり、個々のケースについては医師の診察を受けることが重要です。

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