下川町

下川町：自然と人が輝く北海道の町

北海道上川地方、天塩川支流の名寄川上流に位置する下川町は、豊かな自然と歴史、そして活気ある地域社会が調和した魅力的な町です。かつては鉱業と農林業で栄え、最盛期には1万5千人を超える人口を誇りましたが、産業構造の変化に伴い過疎化が進みました。しかし近年は、持続可能な地域社会の実現を目指し、新たな取り組みで注目を集めています。

自然豊かな環境

町域の約9割を森林が占め、ピヤシリ山や札滑岳などの山々が連なり、変化に富んだ地形が特徴です。名寄川とその支流が流れ、四季折々の美しい自然景観を楽しむことができます。真夏には30℃を超える暑さ、真冬には-30℃を下回る厳しい寒さなど、寒暖差が大きく、四季の変化に富んだ気候です。年間降雪量は820cmにも達し、豪雪地帯としても知られています。

歴史と文化

町名の由来は、アイヌ語の「パンケ・ヌカナン」（川下の・ヌカナン川）に遡ります。古くから人々が暮らしており、最終氷期の終期頃のものと推定される遺跡も発見されています。明治時代には開拓が進み、鉄道が開通すると木材の輸送が盛んになり、発展を遂げました。かつては下川鉱山や珊瑠鉱山といった鉱山も町を支えていました。

1949年に町制施行され、その後は、町を襲った度重なる大火を乗り越えながら、独自の地域づくりを進めてきました。歴史を物語る建造物や、郷土資料館なども点在しています。また、町内には、平安時代の毘沙門天立像など、歴史的にも価値の高い文化財がかつて存在しました。

スキージャンプの町

下川町は、スキージャンプの盛んな町としても知られています。町郊外には、国際大会レベルのジャンプ台から、初心者向けの小型ジャンプ台まで、大小4つのジャンプ台が整備されています。北海道下川商業高等学校は、多くのスキージャンプ選手やノルディック複合の選手を輩出しており、ワールドカップやオリンピックに出場する選手も少なくありません。

持続可能な地域社会への取り組み

2000年代に入り、下川町は「持続可能な地域社会の実現」を目標に掲げ、様々な取り組みを展開しています。バイオマスエネルギーの活用によるエネルギー自給率の向上、集住によるコンパクトタウン化などがその例です。これらの努力が認められ、2017年には「ジャパンSDGsアワード」で総理大臣賞を受賞しました。環境モデル都市、環境未来都市、SDGs未来都市にも選定されています。

移住促進と地域経済

近年は移住促進にも力を入れており、町内には移住者による起業も増加しています。「tanoshimo」というウェブサイトを通じて移住支援情報が提供され、「シモカワベアーズ」という起業型地域おこし協力隊も設立されています。

農業、林業、そして伝統的な手延べ麺製造など、地域産業も盛んです。酪農が盛んであり、トマトや小麦などの農産物の生産もされています。また、町有林の持続可能な経営にも取り組んでおり、森林認証を取得するなど、環境保全にも配慮しています。観光面では、「ミニ万里の長城」や五味温泉などが観光スポットとして人気です。

交通と行政

町内には鉄道は通っていませんが、バス路線が整備されています。最寄りの空港は旭川空港です。行政面では、特別豪雪地帯、過疎地域、振興山村などに指定されています。

下川町は、自然と歴史、そして未来を見据えた取り組みが共存する、魅力あふれる町です。豊かな自然の中で、地域住民と移住者が共に発展を続ける姿は、まさに「森林と人が輝く町」と言えるでしょう。

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