不来方賞

不来方賞（こずかたしょう）

不来方賞は、岩手県競馬組合が主催し、盛岡競馬場のダート2000メートルで開催されるダートグレード競走（JpnII）です。この競走は1969年に始まり、以降岩手競馬のダービーと位置づけられ、長い歴史を持つ競走の一つです。2024年からは正式名称が「農林水産大臣賞典 不来方賞」へと変更され、競走の重要性がさらに強調されます。

競走名の「不来方」は、かつて盛岡市に存在した不来方城に由来しています。これにより、地域文化や歴史とのつながりが一層際立っています。副賞には、農林水産大臣賞、日本中央競馬会理事長賞など、多くの名誉が与えられ、競走全体の価値がさらに引き上げられています。

競走の変遷

不来方賞は、その創設以来、岩手競馬のダービーとして重要な役割を果たしてきました。設立当初は毎年11月に開催され、ダービーグランプリへのステップレースとして位置づけられていました。しかし、1996年以降は7月中旬から8月上旬の夏季に移動し、競走の開催方法が変更されました。2000年から2022年までは「テレビ岩手杯 不来方賞」として実施され、テレビ局からの協賛を受けていましたが、2023年には新たに「農林水産省東北農政局長賞　水沢信用金庫杯 不来方賞」と名付けられました。

交流競走としての展開

不来方賞は当初、岩手競馬の所属馬のみが参加可能でしたが、2001年からは東北地区との交流がスタートし、2002年には東日本及び九州地区の馬も参加できるようになりました。さらに、2004年からは地方競馬全国交流として位置づけられ、広範な交流が進んでいます。これに伴い、競走の競争力や多様性が増し、全国から強者が集まる舞台へと成長しました。

競走格付けと優先出走権

2016年には岩手競馬における重賞格付け制度が導入され、不来方賞はM2に格付けされ、翌年にはM1に昇格。さらに、2017年から2023年までの「3歳秋のチャンピオンシップ」として、カテゴリーB競走の一環として位置づけられました。また、競走の優勝者にはダービーグランプリへの優先出走権が与えられ、競走の目的が明確化しています。

2024年の展望

一方で、2024年からはダートグレード競走（JpnII）として新たに位置づけられます。この移行により、終了後には「ジャパンダートクラシック」のトライアル競走としての役割も果たし、盛岡競馬場での開催が期待されています。出走条件はサラブレッドの3歳馬、厳正な競走が行われることとなります。特に、1着馬にはジャパンダートクラシックへの優先出走権が付与され、さらなる競走の活性化が見込まれます。

賞金と副賞

2024年の賞金は、1着が4000万円、2着が1400万円、3着が800万円と高額で、成績に応じた着外手当も用意されています。これに加えて、過去には特定種牡馬の次年度種付権が副賞として提供され、参加馬のオーナーにも大きなメリットがもたらされました。

不来方賞は、地域競馬の中心的な存在として、今後も数多くの若馬たちにとって夢を託す舞台であり続けるでしょう。

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