両班

両班の歴史と社会的役割

両班（りょうはん、韓国語での表記は양반または량반）は、高麗や李氏朝鮮王朝における支配階級を代表する身分階級です。この階級は主に官僚や士大夫と同一視され、朝鮮王族以外の身分階級の中で最も高い位置にありました。

両班の特権と義務

両班は王族の次にある身分で、さまざまな権益を享受していましたが、その特権に見合う義務はほとんど果たしませんでした。納税や兵役義務の免除があり、彼らは一般民から資源を収奪する一方で、自らは労働を避ける傾向にありました。このような行動は、朝鮮社会において「転んでも自分で起きない」「箸と本より重い物は持たない」という格言に象徴されていました。

この階級において重要なのは、科挙に合格することが特権を持つための必須条件であった点です。特に、科挙に通過できなかった場合、未成年であっても他の両班と比較され disparaged（見下され）ることがありました。著名な外国人旅行者のイザベラ・バードは、科挙を通じて得られる官職は「君臨と搾取に没頭する吸血鬼」の如き存在と評しました。このような批判は、両班に対する厳しい視線を浮き彫りにしています。

両班の社会的地位の変化

両班の身分が売買されることで、その数は増加しました。特に李氏朝鮮の末期には、自称両班が多く存在し、当時の朝鮮半島では相当数の人々が戸籍上の両班となっていました。現代においても、韓国の政界や学界、財閥に属する人々が「現代の両班」として指摘されることがあります。

両班の名称は、高麗王朝の時代に始まります。高麗は唐や宋の官僚制度を参照して、文臣（文班）と武臣（武班）の2つの班からなる官僚制度を整える中で形成されました。文班が東班、武班が西班と呼ばれるようになり、文官が国の政治を主導する構造が確立されていったのです。特に、文臣が武臣に対して優位な立場を保つために制度的に設計されたことが、文臣と武臣の間の緊張を生み出しました。

文臣と武臣の対立

1170年の庚寅の乱では、武臣が反旗を翻し文臣を大量に排除する事件が発生しました。この反乱をきっかけに武臣による政権が打ち立てられ、しばらくの間武人政治が続きました。この結果、両班制度は文臣の下位に位置する武臣層の変革も促しました。

武班の存在は、高麗後期には新興地主層や地方両班の台頭を促し、こうした新たな階級が後に李氏朝鮮の成立へと繋がる重要な要素となります。しかし、武士と文官の対立関係は継続し、最終的には李成桂が李氏朝鮮を築く際の根本的な背景ともなりました。

李氏朝鮮時代の両班

李氏朝鮮の成立後、両班階級はさらに強固な地位を築いていきました。科挙は文科・武科に分かれて実施され、両班はこの制度を通じて官吏としての地位を得ていったのです。このようにして従来の官僚機構を独占する特権階級として、両班は社会の頂点に立ちました。

李氏朝鮮の時代になると、両班には文科と武科を受験できる者としての身分が定義され、社会的なヒエラルキーはさらに明確にされていきます。常民や賤民との間には厳しい身分制度が設けられ、居住や職業、結婚などに対して多くの制約が加えられました。特に賤民は、白丁や奴婢と分類され、厳しい社会的地位に縛られていました。

結論

両班は李氏朝鮮や高麗時代における支配階級であり、その特権の背景には労働の忌避や血縁的な特徴が強く影響しました。彼らの歴史を振り返ることで、当時の韓国社会の構造やその後の変遷を深く理解することができるでしょう。

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