中島春雄

中島春雄: ゴジラ俳優の足跡

中島春雄（なかじま はるお）は、1929年1月1日に山形県酒田市に生まれ、2017年8月7日に享年88歳で亡くなった日本の俳優、スーツアクター、スタントマンです。彼は特に日本初の怪獣映画スターとして知られ、ゴジラを演じたことで国際的な知名度を誇ります。

初期の経歴と背景

中島は5人兄弟の三男として育ち、実家は肉屋でした。若い頃から水泳や潜水に秀でており、この特技が後にスーツアクターとしての役に立ちました。1943年、14歳で海軍航空技術廠の養成所に入所。ここでの経験が彼の精神的な基盤形成の一助となりました。終戦後、家業を手伝った後、俳優養成所に入校し、映画業界の道に進みました。

映画デビューと「ゴジラ」役への道

中島は1949年に黒澤明監督の『野良犬』で映画デビューを果たすも、編集の都合で出演シーンが全カットとなり、幻のデビュー作となりました。しかし、1950年には東宝に入社し、翌年には歴史的映画『ゴジラ』で主役の怪獣ゴジラを演じることが決定します。当時「スーツアクター」という職業名は存在しておらず、彼は自身を「ぬいぐるみ役者」と名乗っていました。

ゴジラ俳優としての名声

1954年の『ゴジラ』は、特撮映画の金字塔との呼び声高く、中島はその象徴的存在となります。彼は18年間にわたり、ゴジラを演じ続け、その腕前は世界的に知られるようになりました。また、時にはその重さ150キログラム以上のゴジラスーツを着て演技し、独自の動きを模索する日々が続きました。円谷英二監督は中島を「春坊」と呼び、彼を大変可愛がりました。

特撮映画とその影響

中島のキャリアは、雨後の筍のように次々と生まれる特撮映画とともに進展しました。彼は『空の大怪獣ラドン』や『三大怪獣 地球最大の決戦』でのワイヤーアクションや怪獣ショーの立ち回り指導に貢献しました。また『ウルトラQ』や『ウルトラマン』といったテレビ番組にも怪獣として出演し、特撮ファンの心をつかみました。

成功と試練

1972年には最後のゴジラ作品を演じ、ボウリング場に勤務する時期を経て、再び映画の世界に足を踏み入れます。彼の受賞歴は、2011年にはロサンゼルス市民栄誉賞、2012年には故郷酒田市から「酒田ふるさと栄誉賞」を受賞するなど高く評価されるものでした。

晩年と遺産

2016年には肺がんを克服したものの、翌年に肺炎で逝去。国際的なゴジラ俳優としての彼の影響は強く受け継がれており、2019年にはアメリカ映画『ゴジラ キング・オブ・モンスターズ』において彼を追悼する献辞が捧げられました。中島春雄は、特撮映画と怪獣文化におけるその功績から、日本のエンターテインメント界において大きな存在感を持ち続けることでしょう。

まとめ

中島春雄の人生は、情熱、献身、そして才能で満ちています。彼の功績は、特撮映画における重要な一ページを彩り、今なお多くのファンによって語り継がれています。彼の演じたゴジラは、単なる怪獣を超え、日本文化のシンボルともなり、彼自身の名もまた永遠のものとして記憶されることでしょう。

もう一度検索