中期ウェールズ語

中期ウェールズ語（ちゅうきウェールズご）

中期ウェールズ語（英語: Middle Welsh, ウェールズ語: Cymraeg Canol）は、およそ12世紀から14世紀にかけてウェールズで使用されていた言語段階を指す呼称です。これは、それ以前の時代に用いられた古ウェールズ語から発展し、現在の現代ウェールズ語へと連なる言語史において極めて重要な位置を占めます。特筆すべきは、中期ウェールズ語の時代には、その前のどの時期と比べても圧倒的に多くの文書が残されており、当時の言語や文化、社会を知る上で invaluable な資料源となっている点です。

この時代の言語で最もよく知られているのは、ウェールズの神話や伝説を集めた物語群である『マビノギオン』の初期写本でしょう。これらの物語自体の起源は中期ウェールズ語の時代よりさらに古いと考えられていますが、現存する最古の記録の大部分がこの言語で記されています。また、当時のウェールズの法体系を記録した法典の写本も多くが中期ウェールズ語で書かれており、歴史的、法制度史的な研究においても重要な鍵となります。現代ウェールズ語を母語とする人々にとって、中期ウェールズ語は全く異なる言語というわけではなく、多少の学習や慣れは必要であるものの、概ね理解可能な言語であるとされています。

言語的特徴

中期ウェールズ語の音韻論は、現代ウェールズ語と多くの点で共通していますが、いくつかの明確な差異が存在します。例えば、文字「u」の音価が挙げられます。現代ウェールズ語では、この文字は北部方言で /ɨ/、南部方言で /i/ という音を表しますが、中期ウェールズ語では、円唇中舌狭母音である /ʉ/ の音に対応していました。また、特定の二重母音にも変化が見られます。中期ウェールズ語でアクセントのない語末音節に現れた二重母音「aw」は、現代ウェールズ語では「o」へと変化しました（例: 中期ウェールズ語 marchawc 「騎手」 > 現代ウェールズ語 marchog）。同様に、中期ウェールズ語の語末音節の二重母音「ei」や「eu」も、現代ウェールズ語ではそれぞれ「ai」「au」へと変化しています（例: 中期ウェールズ語 seith 「7」 > 現代語 saith、中期ウェールズ語 heul 「太陽」 > 現代語 haul）。

正書法に関しては、中期ウェールズ語は標準化されておらず、写本によって同じ音に対する綴りが大きく異なるという特徴があります。現代ウェールズ語の綴りとの間には、いくつかの一般的な対応関係が見られます。例えば、所有限定詞の ei （彼の、彼女の）や前置詞の i （〜へ）は、中期ウェールズ語では広く「y」と綴られることがありました。これは定冠詞の y や間接関係小辞の y と同じ綴りになるため、y gath のような句は「その猫」（現代語と同じ）とも、「彼の猫」（現代語では ei gath）とも解釈できるといった曖昧さの原因となりました。

音と文字の対応における現代語との違いの例として、語末の有声閉鎖音 /d/ や /g/ が、それぞれ「t」「c」と綴られることがあった点が挙げられます（例: diffryt 「守る」 > 現代語 diffryd、redec 「走る」 > 現代語 rhedeg）。母音 e, i, y の前に来る /k/ の音は、現代ウェールズ語では常に「c」と綴られますが、中期ウェールズ語では非常にしばしば「k」と綴られました（例: keivyn 「みいとこ」 > 現代語 ceifn）。/v/ の音は通常「u」または「v」と綴られましたが、語末では「f」と綴られました（例: auall 「リンゴの木」 > 現代語 afall）。現代ウェールズ語では常に「f」です。/ð/ の音は通常「d」と綴られました（例: dyd 「日」 > 現代語 dydd）。現代語では「dd」と綴られます。また、無声歯茎ふるえ音 /r̥/ は有声の /r/ と同じく「r」と綴られたため、綴りの上では区別されませんでした（例: 中期ウェールズ語 redec に対して現代語 rhedeg では /r̥/ が現れるが、どちらも「r」と綴られている）。現代語ではこれらはそれぞれ「rh」と「r」として明確に区別されます。

文法についても研究が進んでおり、直説法能動態現在形など、その体系の一部が分析されていますが、中期ウェールズ語の文法全容の解明は継続的な研究テーマとなっています。

まとめ

中期ウェールズ語は、古ウェールズ語から現代ウェールズ語への移行期に位置し、豊富な文献によってその姿を現在に伝える貴重な言語です。『マビノギオン』のような文学作品や法典を通じて、当時のウェールズの文化や社会を知る上で不可欠であり、その音韻や正書法の研究は、現代ウェールズ語の理解にも深く繋がっています。

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