中津干潟

中津干潟のご紹介

中津干潟（なかつひがた）は、豊前海に面し、大分県中津市に位置する広大な干潟と浅海域です。この干潟は、日本国内の干潟面積の約10%を占め、特に中心的な存在として注目されています。干潟は瀬戸内海では最大の規模を誇り、環境省により「重要湿地」に認定されています。

地理的特徴

中津干潟は北九州地域から国東半島にかけての沿岸地域に広がっており、そのほぼ中央に位置します。面積は約1,347ヘクタールで、山国川の河口から宇佐市との境界まで extendsし、小祝海岸や大新田海岸を含みます。この地域は、古くから「豊葦原中津国」として知られ、自然の豊かさが感じられます。

塩性湿地としての重要性

干潮の際に現れる大新田海岸は、沖合から約2キロメートルから3キロメートルの範囲が干潟となり、多様な地質（砂地、泥地、砂泥混合等）を含む塩性湿地です。このような環境は水の浄化や波の緩和に寄与し、多様な生物が生息する場所となっています。ここでは、熱帯雨林に匹敵する生物種が確認されており、地域のNPO法人「水辺に遊ぶ会」は中津干潟を訪れる生物たちのサンクチュアリーと称賛しています。

生物多様性

中津干潟は、種多様性が豊かであり、絶滅危惧種のズグロカモメが越冬しています。渡り鳥のシギやチドリも立ち寄り、特にカブトガニが多く生息することで知られています。2003年の調査では482種の生物が確認され、その中には約166種の絶滅危惧種が含まれているとされています。最近の調査では生物の数が814種に増加し、その約29%が絶滅危惧種であることが分かっています。

植物と動物

植物の面では、ハママツナやハマサジなどの塩性湿地植物が観察されており、春にはハマナデシコ、夏にはハマゴウが美しい群落を形成します。また動物群としては、シギやチドリのほか、様々な甲殻類や軟体動物も生息しており、豊かな生態系が形成されています。

漁業との関連

漁業も盛んで、ノリの養殖やアサリの採貝が行われています。中津干潟は伝統的な漁法である笹干見漁なども行われており、最近では牡蠣の干潟養殖も行われています。ただ、漁業環境は台風や温暖化の影響を受けやすく、漁獲量の減少が懸念されています。特にアサリの漁獲量は1980年代から1990年代にかけて大きく減少し、その回復が求められています。

NPO法人「水辺に遊ぶ会」

中津干潟を保護し、環境保全に取り組むNPO法人「水辺に遊ぶ会」は、地域の自然を守り、未来の世代へと引き継ぐことを目的に様々な活動を行っています。観察会や学校での学習支援を通じて、地域の自然環境への理解を深める取り組みを展開しています。

まとめ

中津干潟はその広大な面積と多彩な生態系から、日本国内でも特に重要な湿地の一つです。地域の自然資源を保護し、持続可能な利用を進めることで、これからも多くの生物にとってのサンクチュアリーであり続けることが期待されます。

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